Peu avant minuit, le mardi 13 octobre 2026, des agents de la California Highway Patrol intervenaient sur les lieux d’un accident mortel sur l’Interstate 80 en direction est à Fairfield, à l’ouest d’Air Base Parkway. Environ une heure plus tôt, un habitant de San Pablo âgé de 19 ans avait perdu le contrôle de sa Honda Civic et avait été percuté par un Chevrolet Tahoe. Il est mort. Quatre voies étaient fermées derrière des fusées de signalisation et des cônes.

Selon la CHP, une Tesla a ensuite pénétré dans la zone fermée à vitesse d’autoroute et a percuté une voiture de patrouille Dodge Charger dans laquelle étaient assis deux agents. Tous deux ont été gravement blessés et se rétablissent. Le conducteur de la Tesla, un habitant de Sacramento âgé de 22 ans, a subi des blessures légères. Il a déclaré aux enquêteurs qu’il dormait et que la voiture était en mode Full Self-Driving. La CHP a publié jeudi 15 octobre une vidéo embarquée de l’impact, filmée depuis la voiture de patrouille et depuis un autre véhicule présent sur les lieux.

Ce qui est établi, et ce qui ne l’est pas

L’accident, la fermeture et les blessures sont confirmés par la CHP. Pour l’instant, l’activation du FSD ne repose que sur le récit du conducteur. La CHP n’a pas communiqué le modèle ni la version logicielle de la Tesla, aucune inculpation n’a été annoncée et les deux accidents restent sous enquête. Le commentaire de la CHP était sans ambiguïté : « La technologie ne dispense pas les conducteurs de leur responsabilité de conduire leur véhicule en toute sécurité. »

Cette affirmation peut être vérifiée. Deux agents hospitalisés font passer l’accident au-dessus du seuil de blessures fixé par l’Standing General Order du régulateur américain ; ainsi, si Autopilot ou FSD était activé dans les 30 secondes précédant l’impact, Tesla doit le signaler à la NHTSA. C’est le dossier fédéral dans lequel l’accident contre le terre-plein central à Vineland est apparu comme « Verified Engaged ».

Un scénario signalé par les régulateurs il y a cinq ans

Un véhicule d’urgence arrêté derrière des fusées de signalisation, des cônes et des feux clignotants est le scénario que la NHTSA a commencé à examiner en août 2021, après une série de Tesla sous Autopilot ayant percuté des voitures de police et des camions de pompiers stationnés, souvent de nuit. Cette enquête s’est achevée avec le rappel de plus de deux millions de véhicules par Tesla en décembre 2023, corrigé à distance par l’ajout d’alertes supplémentaires sur l’attention du conducteur.

Le FSD a son propre précédent. En juin 2024, une Tesla a percuté une voiture de police de Fullerton stationnée sur les lieux d’un autre accident mortel, et son conducteur a admis avoir activé le mode de conduite autonome de la voiture tout en utilisant son téléphone. Le mois dernier, TeslAnt a rapporté le même scénario lorsque Tesla a conclu un accord concernant la mort d’un conducteur dont la Model S a percuté un camion de pompiers stationné.

Pourquoi cela compte en Europe

Le FSD (Supervised) vérifie l’attention grâce à la caméra intérieure. Lorsqu’il détermine que le conducteur ne regarde pas la route, il l’avertit puis se désactive. Si le récit du conducteur se confirme, cette protection n’a pas arrêté une voiture dont le conducteur affirme qu’il dormait avant d’atteindre une zone fermée éclairée. Un membre du Congrès avait déjà demandé à la NHTSA quelle était réellement l’efficacité de cette caméra.

En Europe, le même logiciel est désormais commercialisé sous le nom de Tesla Assisted Driving. Il est légal dans neuf pays, dont la Slovaquie depuis le 16 octobre. La demande de Tesla pour une homologation à l’échelle de l’UE sollicite des dérogations à plusieurs règles, notamment aux exigences de surveillance de l’attention, et le comité qui doit se prononcer ne peut pas voter avant sa réunion de décembre.

Rien ne change pour les propriétaires dans les pays approuvés. Fairfield ajoute un cas d’épreuve à ce débat : les propres journaux de Tesla montreront si le système conduisait et si sa surveillance du conducteur a détecté un conducteur qui affirme qu’il dormait.