Waymo empezó a transportar a usuarios del público en Denver, San Diego y Tampa el 1 de septiembre de 2026. Eso lleva a la filial de Alphabet a 14 ciudades de EE. UU. Decenas de miles de personas ya se habían apuntado a la lista de espera en cada mercado, y Waymo afirma que las irá admitiendo de forma gradual y no todas de golpe.

Más que despliegues nuevos, se trata de un cambio de marcha. Waymo lleva circulando en las tres ciudades desde julio, pero solo con empleados en el asiento trasero. Lo que ha cambiado esta semana es quién puede pagar por un trayecto.

Tampa es la ciudad que hay que vigilar

Tesla lanzó su propio servicio Robotaxi sin conductor en Tampa el 21 de julio de 2026, con Model Y y un área de servicio de entre 25 y 45 millas cuadradas aproximadamente, centrada en el centro de la ciudad, Ybor City, Tampa Heights y West Tampa. Desde esta semana, ambas compañías venden trayectos autónomos al público en la misma ciudad de Florida.

Es una situación genuinamente nueva y es el primer lugar donde las dos apuestas técnicas pueden compararse en igualdad de condiciones y no a través de notas de prensa. Waymo utiliza lidar, radar y cámaras con mapas de alta definición creados de antemano. Tesla utiliza solo cámaras y lleva años defendiendo que prescindir del lidar es lo que le permitirá escalar más rápido y más barato en cuanto el software sea lo bastante bueno.

El marcador, de momento, favorece al enfoque caro. Waymo opera más de 4.000 vehículos en 14 ciudades. La flota de Tesla en Tampa no se ha hecho pública, y su operación en Austin —la mayor— cubre 288 millas cuadradas con una flota que solo alcanzó los 45 Cybercab matriculados la semana pasada. El propio gráfico de Tesla del segundo trimestre mostraba un crecimiento del servicio plano.

El contraargumento, eso sí, sigue en pie: el coste por vehículo de Tesla es una fracción del de Waymo, y su evento de lanzamiento del Cybercab del 3 de septiembre es el momento en el que pretende demostrarlo.

Hardware nuevo y un calendario europeo

Los pasajeros de Denver y San Diego viajarán en la monovolumen Ojai fabricada por Zeekr con el Driver de nueva generación de Waymo: por ahora, el único vehículo disponible en esas dos ciudades, de una flota de unos 300. A Tampa le toca el Jaguar I-Pace, más antiguo.

Denver es la prueba de fuego real. Waymo ha operado hasta ahora en lugares cálidos y secos; en Denver caen unas 56 pulgadas de nieve al año. La nieve degrada los retornos del lidar y oculta las marcas viales, y un sistema que depende de mapas previos precisos tiene que apañárselas con una superficie de carretera que ya no se parece al mapa.

Para el lector europeo, la línea relevante es lo que viene después de EE. UU. Waymo ha señalado Tokio, Múnich y Londres como objetivos internacionales. Londres estaba previsto en principio para 2026 y, según se informa, se está retrasando por motivos técnicos y regulatorios. Nevada, por su parte, ha autorizado a Waymo hasta 1.000 vehículos durante el próximo año.

Si Múnich llega según lo previsto, los conductores europeos tendrán una comparación en la práctica entre un robotaxi con lidar y mapas y el FSD (Supervised) de Tesla, que todavía está pendiente de una votación en la UE prevista para el 6 de octubre antes de poder operar aquí siquiera.