Horas después de que el Cybercab empezara a transportar pasajeros de pago en Austin, Elon Musk publicó que «el motor del Cybercab no utiliza metales de tierras raras, ¡pero mantiene la misma autonomía! Ha sido extremadamente difícil de conseguir». Es el primer Tesla en producción con un motor de tracción fabricado sin ellos, y cierra un compromiso que la compañía adquirió hace tres años y medio.
La promesa y el valor que se le atribuyó
En el Investor Day de Tesla del 1 de marzo de 2023, el vicepresidente de ingeniería de propulsión, Colin Campbell, dijo que la siguiente generación de motores de imanes permanentes de Tesla no usaría tierras raras, y citó el aumento de la demanda y los «riesgos medioambientales y para la salud» de su extracción.
Los analistas de tierras raras de Adamas Intelligence hicieron los cálculos dos días después, y su aritmética es el contrapeso necesario al relato de Musk. En 2022, los motores de tracción de los turismos eléctricos representaron alrededor del 12% del consumo mundial de imanes de neodimio-hierro-boro, el tipo que utiliza casi cualquier motor eléctrico, y Tesla suponía entre el 15% y el 20% de ese segmento. El apetito total de Tesla por imanes para motores de tracción equivalía, por tanto, al 2-3% de la demanda mundial. Adamas proyectó que un cambio completo recortaría la demanda mundial de esos imanes entre un 3% y un 4% para 2035, una mella que esperaba que pasara «prácticamente inadvertida».
Así que esto no relaja el mercado de las tierras raras. Lo que cambia es la propia exposición de Tesla a él.
Por qué la exposición es la clave
| Fecha | Qué cambió |
|---|---|
| 4 de abril de 2025 | China impuso controles de exportación a siete tierras raras pesadas —samario, gadolinio, terbio, disprosio, lutecio, escandio e itrio— además de a sus metales, aleaciones e imanes acabados |
| Primavera de 2025 | Los envíos cayeron con fuerza; la IEA registró fabricantes de automóviles en US y Europa que redujeron la utilización o detuvieron brevemente líneas por falta de imanes |
| 1 de diciembre de 2025 | Los controles se extendieron a bienes fabricados fuera de China que contengan material chino o se hayan producido con tecnología de proceso china |
China refina más del 98% de las tierras raras pesadas del mundo. El disprosio y el terbio son lo que impide que un imán de neodimio se desmagnetice cuando un motor funciona caliente, que es exactamente por lo que los motores de tracción los necesitan, y por lo que la lista de abril de 2025 golpeó a los fabricantes de automóviles y no a la electrónica de consumo.
Lo que cuesta en ingeniería
Tesla no ha dicho de qué están hechos los imanes. La ferrita es el candidato de siempre —ya ha impulsado diseños sin tierras raras antes— y la revisión que Adamas hizo de ellos en 2023 concluyó que la contrapartida es implacable. Un motor de ferrita de Proterial igualaba la potencia y la velocidad de rotación de una unidad con tierras raras pesando un 30% más; otro recuperaba sus prestaciones girando un 50% más rápido, a costa del par.
Frente a eso, Tesla afirma que la unidad de propulsión del Cybercab es un 18% más pequeña y un 25% más ligera que la mejor unidad de la competencia, una cifra que llegó junto con el resto de las revelaciones de fabricación del Cybercab, y sin nombrar a ningún competidor. Electrek informa de que el coche consume 165 Wh/mi, lo que, si sobrevive a la certificación final, lo convertiría en el eléctrico más eficiente a la venta. Batir la penalización de la ferrita mientras se hace más pequeño y más ligero es la parte que sería genuinamente difícil, y es la parte que nadie fuera de Tesla ha medido.
Lo que se ha entregado realmente
Hay unos 45 Cybercab matriculados en Texas. Ese es todo el parque instalado de este motor. No ha habido ningún despiece, ninguna química de imán identificada ni verificación de terceros: la afirmación se sostiene sobre una frase del CEO de Tesla.
Qué haría que importara en Europa
Los fabricantes europeos estuvieron entre los estrangulados en 2025, así que un motor fabricado en Europa que no necesite licencia de exportación vale aquí más de lo que sugiere la flota de Texas. La ingeniería de costes de Tesla sí migra: el Supermanifold pasó de ser una pieza del Model 3, a una pieza discretamente revisada del Model Y de Grunheide, a la tercera generación del Cybercab. Si el motor sigue esa ruta hasta los coches fabricados en Grunheide, un Tesla europeo dejará de depender de una decisión tomada en Pekín. Hasta entonces, es una unidad de propulsión en unos 45 coches, a 8.000 km del comprador europeo más cercano.
Update: 2026-09-05
Al relato anterior le corresponden dos matices. Tesla ya ha fabricado antes motores de tracción sin tierras raras: el Model S y el Model X originales utilizaban motores de inducción de corriente alterna, que no llevan imanes permanentes en absoluto, y Tesla no recurrió a los imanes de tierras raras hasta el diseño de imán permanente del Model 3. Lo nuevo es un motor de la categoría de imán permanente que prescinde de ellas, no un Tesla que prescinde de ellas, y por eso Electrek planteó el compromiso de 2023 como una “vuelta” de Tesla a los motores libres de tierras raras. La afirmación sobre la eficiencia también es más modesta de lo que parece: los motores eléctricos ya convierten el 90% o más de la energía de entrada en par de giro, de modo que el margen de mejora es estrecho, y Tesla no ha puesto cifra alguna a la mejora que dice haber logrado. Fuente: Electrek.