La NHTSA ha pasado de hacerle una pregunta a Tesla a exigirle una respuesta. El 10 de septiembre de 2026 la agencia emitió una Special Order formal que obliga a Tesla a explicar, bajo juramento, cómo un coche sin volante, sin pedales y sin espejos cumple unas normas federales de seguridad redactadas dando por supuesto que los tres existen. Tesla tiene hasta el 30 de septiembre para responder.
Qué ha cambiado desde la consulta de auditoría
Una semana antes, la NHTSA abrió la Audit Query AQ26002 sobre la documentación de certificación del Cybercab el mismo día en que comenzaron los trayectos de pago en Austin, con un alcance estimado de 1.000 vehículos. Aquello era una solicitud. Una Special Order es un instrumento jurídico: fija un plazo, obliga a responder bajo juramento y no responder constituye por sí mismo una infracción, con independencia de lo que revelen las respuestas.
La exposición económica lo hace concreto. En virtud de 49 U.S.C. § 30166 —el artículo que faculta a la agencia para exigir información—, las sanciones alcanzan los 27.874 dólares por infracción y día, con un tope de 139.356.994 dólares para una serie relacionada de infracciones diarias. De ahí sale la cifra de 139 millones de dólares, y va ligada a la respuesta, no al coche.
Las seis normas que la NHTSA ha citado
| FMVSS | Materia |
|---|---|
| 101 | Mandos e indicadores luminosos |
| 102 | Indicación de la posición de la marcha |
| 108 | Intermitentes |
| 111 | Espejos e imágenes de visión trasera |
| 126 | Indicadores luminosos del control de estabilidad |
| 135 | Freno de servicio accionado con el pie |
Todas ellas regulan una pieza, una pantalla o un aviso que presupone que hay alguien sentado en el asiento del conductor mirándolo. La posición de Tesla, tal como la describió la NHTSA en la consulta de auditoría, es que allí donde la pieza no existe la norma no tiene nada que regular.
La réplica de la NHTSA es más específica que una objeción general. La agencia remitió a su propia postura publicada, según la cual un fabricante de un vehículo sin freno de servicio accionado con el pie no podría certificar el cumplimiento de esa norma: no es que fuera a suspender el ensayo, sino que la certificación no está disponible. También citó el texto legal sobre certificación falsa: nadie puede emitir una «si, actuando con la diligencia debida, tiene motivos para saber que el certificado es falso o induce a error en un aspecto sustancial».
Por qué importa lo del juramento
La autocertificación es un sistema basado en la buena fe con una auditoría al final. En Estados Unidos no existe una homologación de tipo previa a la comercialización, de modo que Tesla colocó su propia etiqueta de conformidad y empezó a vender, y todo lo que la agencia hace después descansa en lo que le cuente el fabricante. De ahí un instrumento que lleva una firma bajo pena de perjurio. La NHTSA empleó la misma combinación con Zoox, y aquel asunto se prolongó durante años.
Qué significa y qué no significa
No significa que se haya declarado inseguro al Cybercab. No hay ningún accidente, lesión ni reclamación detrás de esto, los coches siguen llevando pasajeros y la NHTSA no ha pedido a Tesla que los detenga. El riesgo es la vía documental hacia una llamada a revisión: un vehículo que incumple una norma aplicable es susceptible de revisión con independencia de que jamás haya dado un problema.
Por qué Europa no puede hacer este experimento
Para el lector europeo esto sigue siendo, deliberadamente, un espectáculo ajeno. Aquí un vehículo sin conductor necesita aprobación antes de venderse, en virtud del marco europeo de conducción automatizada, así que la pregunta que Tesla está respondiendo bajo juramento es una que una autoridad de homologación habría planteado antes de que subiera el primer pasajero. Por eso el Cybercab está en Austin, por eso Musk no pone fecha para Europa y por eso el joystick con el que Tesla conduce el coche a mano resulta más interesante de lo que parece: la FMVSS 135 regula un pedal, y el mando de reserva de Tesla no es un pedal ni está dentro del coche.
Una nota sobre las fuentes. La Special Order no ha aparecido en el expediente público de investigación de la NHTSA, que sigue conteniendo únicamente el resumen de la consulta de auditoría del 3 de septiembre. Su existencia, fecha, plazo y lista de normas proceden de la información publicada por Electrek; las cifras de las sanciones salen del texto legal y pueden comprobarse de forma independiente.
Update: 2026-09-19
La NHTSA ya ha publicado la propia Special Order, lo que despeja la reserva sobre las fuentes señalada más arriba: figura en el expediente AQ26002 como INIM-AQ26002-17090P1, con fecha de 10 de septiembre de 2026 y firmada por el Chief Counsel Peter Simshauser. El documento primario confirma el plazo del 30 de septiembre, las normas citadas y el tope de $139.356.994, y añade tres cosas.
La orden consta de 21 requerimientos numerados. Falsear u ocultar información acarrea responsabilidad penal –una multa o hasta 15 años de prisión con arreglo a 49 U.S.C. § 30170(a)(1)–, al margen de las sanciones civiles. Los requerimientos 5 a 7 inciden en los mandos manuales montados de forma temporal: si el Cybercab puede conducirse con ellos, si formaron parte de la base de certificación de Tesla y, en tal caso, cómo encaja su retirada con la prohibición de la Safety Act de inutilizar equipos de seguridad, 49 U.S.C. § 30122(b). El requerimiento 21 pregunta cómo cumple el vehículo la normativa sin una exención al amparo de 49 CFR Part 555.
Update: 2026-10-08
La NHTSA ha modificado el plazo de Tesla. Un memorando del expediente AQ26002 fechado el 29 de septiembre de 2026, añadido al expediente público el 7 de octubre como IRSPO-AQ26002-19155, muestra que Tesla solicitó el 18 de septiembre ocho semanas más, hasta el 20 de noviembre. Citó «el carácter voluminoso de la solicitud» y la necesidad de buscar en sus registros y revisar material sujeto al privilegio. El 22 de septiembre, la NHTSA concedió 30 días en su lugar. El plazo del 30 de septiembre indicado anteriormente ya no se aplica: las respuestas juradas de Tesla a las 21 solicitudes deben presentarse ahora el 30 de octubre de 2026. El memorando no explica por qué la agencia concedió menos tiempo del que Tesla había solicitado.