Terafab, la megafábrica de chips que Tesla coposee con SpaceX, se alimentará con centrales de gas natural de nueva construcción y con lo que SpaceX describe como conjuntos de baterías muy grandes. No se alimentará con energía solar de Tesla. Llama la atención, porque Tesla es socia del proyecto y vende paneles solares, Powerwalls y Megapacks a escala de red diseñados precisamente para este tipo de carga.

El proyecto

Terafab es una primera fase de 16.800 millones de dólares —por debajo de los 25.000 millones que se manejaban en marzo— en un emplazamiento del condado de Grimes, en Texas, a alrededor de una hora al noroeste de Houston. El terreno es una antigua central de carbón, lo que significa que la conexión a la red y el agua de refrigeración ya están ahí.

Su finalidad es la computación: más de un teravatio de capacidad de cálculo al año para los centros de datos de SpaceX y xAI, además de los futuros chips para el robot humanoide Optimus de Tesla y para el Cybercab. TeslAnt cubrió la confirmación del emplazamiento en el artículo sobre la confirmación del condado de Grimes por Tesla y SpaceX.

Por qué no la solar de Tesla

Ninguna de las dos empresas ha dado una razón oficial, así que lo que sigue es una inferencia y no un motivo confirmado.

El argumento práctico a favor del gas es la rapidez y la firmeza del suministro. Una fábrica de este tamaño necesita varios cientos de megavatios de forma continua, sin ninguna tolerancia a las interrupciones; la solar con almacenamiento a esa escala y con esa fiabilidad es una obra mayor y más lenta que las turbinas, sobre todo con un calendario marcado por la demanda de computación para IA.

Electrek apunta a un segundo factor: la asimetría de propiedad. Musk tiene alrededor del 20 % de Tesla, pero APR Energy es suya por completo: la empresa de turbinas de gas que adquirió en mayo por más de 1.000 millones de dólares, una operación que salió a la luz por documentos presentados ante la Comisión Federal de Comercio y no mediante un anuncio. APR opera una flota de turbinas de gas y diésel montadas sobre remolques que suman más de un gigavatio de capacidad, es decir, justo el equipo que exige construir una fábrica a toda velocidad. SpaceX ha dicho aparte que prevé comprar 2.800 millones de dólares en turbinas de gas en los próximos tres años.

Así que una decisión que desvía el gasto en electricidad de una empresa de la que Musk es socio parcial hacia otra que le pertenece entera merece, como mínimo, ser señalada. No es prueba de intención, y el argumento de ingeniería a favor de las turbinas se sostiene por sí solo.

La parte que conlleva riesgo

Las turbinas de esta escala necesitan permisos de emisiones a la atmósfera. xAI ya ha sido demandada por usar turbinas de gas natural sin permiso en una de las zonas más contaminadas de Estados Unidos, y ese litigio es el patrón de lo que el plan energético de Terafab podría atraer. No se ha publicado ningún detalle sobre permisos ni emisiones de Terafab, y no se ha facilitado ningún calendario de construcción o de producción.

Por qué importa más allá de Texas, y en Europa

El argumento de venta de Tesla Energy ante clientes industriales y centros de datos es que la solar junto con el Megapack puede soportar cargas serias. El proyecto industrial nuevo más visible al que Tesla está vinculada ha elegido lo contrario. Sea o no la decisión técnica correcta, es un caso de referencia que el equipo comercial de energía de Tesla tendrá ahora que sortear, y que la competencia citará.

Para los lectores europeos hay además un interés más concreto. De Terafab deben salir los chips de Optimus y del Cybercab, y los plazos de ambos productos dependen de que se construya. El plan de suministro eléctrico es uno de los primeros compromisos firmes que sugiere que el calendario se está optimizando por velocidad antes que por nada más.