Los fabricantes europeos llevan cuatro años esperando a que la segunda planta europea de CATL produzca una celda. El 22 de septiembre de 2026 por fin lo hizo. El fabricante chino de baterías anunció que ha arrancado la producción de prueba en las dos primeras líneas de su planta de Debrecen, en el este de Hungría, la instalación llamada a convertirse en su mayor base de fabricación fuera de China.
La producción de prueba no es producción en serie. CATL describe la fase como puesta en marcha, optimización y validación de los equipos y procesos de la línea: la etapa en la que una fábrica demuestra que puede fabricar una celda de forma repetible antes de fabricarlas para la venta. La compañía no ha indicado cuándo comenzará la producción en serie.
Qué ha cambiado realmente
El hito es más limitado de lo que sugiere la cifra de capacidad del titular, y conviene separarlo. Los 100 GWh se aplican «una vez que todas las instalaciones estén listas», según la propia formulación de CATL. La primera fase es de 34 GWh, y solo hay dos líneas en funcionamiento.
Lo que sí ha cambiado es la situación regulatoria. CATL recibió un permiso de ocupación en agosto de 2026 y afirma haber completado ya todas las condiciones previas vinculadas a su permiso de prevención y control integrados de la contaminación, con las inspecciones sobre el terreno aprobadas por la Oficina Gubernamental del Condado de Hajdú-Bihar. Esto importa porque Debrecen ha pasado la mayor parte de 2026 sin poder avanzar.
En agosto, el nuevo gobierno húngaro retiró la exención que permitía a las inversiones estratégicas eludir la normativa medioambiental y urbanística, y la planta de CATL quedó restringida a la depuración de equipos. Antes de eso, se suspendieron los trabajos en tres zonas del edificio de celdas después de que nueve empleados presentaran niveles elevados de níquel; la oficina del condado multó a la empresa con unos 31.000 €. Las autoridades húngaras han confirmado desde entonces que las deficiencias detectadas quedaron resueltas.
La planta en cifras
| Concepto | Cifra |
|---|---|
| Inicio de la producción de prueba | 22 de septiembre de 2026 |
| Líneas en funcionamiento | Las dos primeras |
| Capacidad de la primera fase | 34 GWh |
| Capacidad total prevista | 100 GWh |
| Anuncio | Agosto de 2022 |
| Construcción del edificio de celdas | Desde el verano de 2023 |
| Equipos instalados | Primavera de 2026 |
| Permiso de ocupación | Agosto de 2026 |
| Módulos fabricados desde el otoño de 2024 | 537.000 |
La línea de módulos es la parte que suele pasarse por alto: Debrecen lleva ensamblando módulos de batería desde el otoño de 2024 y ha producido 537.000 unidades. Las celdas eran el paso que faltaba.
Por qué debería importarle a un propietario de Tesla
CATL es uno de los dos mayores proveedores de celdas de Tesla. La producción del Model Y en Grünheide se ha apoyado en celdas de litio-ferrofosfato de CATL junto a celdas NMC de LG Energy Solution, y CATL ya opera una planta alemana en Turingia que avanza hacia unos 14 GWh iniciales. Una instalación de 100 GWh dentro de la UE cambia las cuentas tanto en aranceles como en distancia de transporte para cualquier fabricante que compre celdas de CATL destinadas al ensamblaje europeo, Tesla incluida.
Además llega mientras Tesla construye su propia capacidad europea de celdas. La compañía comprometió 250 millones de dólares en mayo de 2026 para elevar la producción de 4680 en Grünheide de 8 GWh a 18 GWh, con la fabricación de celdas allí prevista a partir de 2027. Incluso con 18 GWh, la propia línea alemana de Tesla sería una fracción de lo que Debrecen está diseñada para producir.
CATL no mencionó ningún cliente. Su comunicado se refiere únicamente a «fabricantes europeos líderes», y ningún constructor ha confirmado que vaya a adquirir celdas de Debrecen. Hasta que arranque la producción en serie y se nombre a un cliente, la planta seguirá siendo una promesa de capacidad más que una línea de suministro.