Veintiocho cables de carga cortados en una localidad australiana. Veintiséis eran de Tesla.

Alguien recorrió Ballarat con una herramienta eléctrica durante la noche del sábado 26 de septiembre y cortó los cables de carga de 28 puestos. Veintiséis de ellos eran Tesla Superchargers. Es el mayor ataque individual contra infraestructura de carga de vehículos eléctricos registrado en Australia, y ocurrió durante el fin de semana largo de la final de la AFL, en vacaciones escolares, al inicio de una ruta que la gente toma para salir de Melbourne.

Qué fue atacado exactamente

Conviene acertar con el recuento, porque se ha informado de forma imprecisa.

Veintiocho en total, de los cuales 26 son de Tesla y dos no. Los titulares que describen 28 puestos Tesla mezclan las cifras de dos emplazamientos. El sitio de Lucas se había ampliado recientemente, de ahí el enfoque de «días después de su inauguración».

Los daños en las carcasas de los cargadores indican que se utilizó una herramienta eléctrica. Los trabajos de reparación en los cargadores de Lucas comenzaron a primera hora de la tarde del domingo, y las redes esperaban recuperar los puestos para finales de semana. Sustituir un cable cuesta entre 2.000 y 5.000 dólares australianos.

La explicación del cobre es la obvia, y está en disputa

Todos los informes apuntan al robo de cobre. El precio respalda la teoría: el cobre ha subido alrededor de un 37,8% en doce meses y cotiza por encima de los 14.000 dólares por tonelada, y ese mismo fin de semana los servicios de V/Line entre Ballarat y Ballan se vieron interrumpidos por lo que las autoridades sospechan que fue un robo de cobre de equipos ferroviarios. Geoff Brady, de Evie Networks, lo expresó con claridad: «Conviene decir desde el principio que esta no es realmente una historia sobre vehículos eléctricos: es una historia sobre cobre», y señaló que los mismos ladrones sustraen cable de arquetas de telecomunicaciones, obras y corredores ferroviarios.

El problema es el propio cable. Los cables de CC de los Tesla Supercharger están refrigerados por líquido, precisamente un diseño para transportar alta corriente con menos cobre. Las informaciones sobre el incidente señalan que el contenido de cobre es reducido, posiblemente insignificante. Si es así, quien hizo esto destruyó 26 puestos de carga por un valor de chatarra que no pagaría un depósito de combustible.

Eso deja dos interpretaciones, y ninguna está confirmada. O los ladrones no sabían qué hay dentro de un cable de CC refrigerado por agua —algo plausible, dado que el cable de CA y el ferroviario son objetivos realmente valiosos y, al parecer, actuaban siguiendo un patrón más amplio—, o el cobre no era el objetivo. La policía no ha indicado ningún motivo y nadie ha sido acusado.

Europa tiene el mismo problema, con otra forma

No es una historia lejana. Cuatro días antes de Ballarat, Francia contabilizó 427 denuncias formales por robo de cables de carga: el mismo delito, a escala nacional, en un continente donde la red Supercharger de Tesla es aquella en torno a la cual muchos conductores planifican los viajes largos.

La exposición práctica es idéntica. Un emplazamiento Supercharger no tiene personal por diseño. Está en un aparcamiento comercial, está iluminado pero no vigilado, y es muy fácil acercarse a él de noche. La característica que hace utilizable la red —simplemente llegar— es la que permite cortar sus cables.

Qué significa para los propietarios

Poco que pueda aplicarse directamente, más allá de lo evidente: en un viaje largo durante un periodo vacacional, conviene conocer la segunda opción. Que un emplazamiento muestre puestos disponibles en la aplicación no equivale a que tenga los cables conectados, y el retraso entre que se corta un cable y la red marca el puesto es donde los usuarios quedan tirados.

Tesla no ha hecho comentarios. La pregunta más útil es si realmente merece la pena robar cables refrigerados por líquido, porque, si no es así, reforzar la red contra el robo es la respuesta equivocada al delito equivocado.