Una Tesla Model Y grigia del 2024 è uscita di strada sulla East 42nd Street a Midtown Manhattan verso le 2:43 del mattino del 9 settembre 2026, colpendo un ponteggio, una fermata dell'autobus e una cassetta postale. La passeggera, la ventisettenne Elise Suomi di Harlem, è morta. Il conducente, anche lui di 27 anni, è stato arrestato e accusato di omicidio stradale, omissione di soccorso con esito mortale e guida con capacità alterate.

Cosa ha detto la polizia, e cosa non ha detto

Il resoconto dell'incidente da parte del New York Police Department è una sola frase: il conducente "stava viaggiando verso est sulla East 42nd Street e non è riuscito a mantenere la traiettoria sulla carreggiata". Il caso è affidato alla sua Highway District Collision Investigation Squad. Nessuna dichiarazione pubblica della polizia attribuisce l'incidente all'Autopilot, al Full Self-Driving o a un qualsiasi sistema di assistenza alla guida.

Vale la pena dirlo con chiarezza, perché quello che è seguito è stato uno scontro sull'attribuzione di responsabilità, non sull'incidente in sé.

La controversia riguarda un post cancellato

Elon Musk ha replicato su X, scrivendo che "non è stata l'auto" e che l'Autopilot non aveva nulla a che fare con lo schianto, aggiungendo che "i media tradizionali non perdoneranno mai a Tesla di non aver fatto pubblicità con loro". Il bersaglio era ABC News.

Qui la copertura mediatica ha bisogno di una correzione a sua volta. L'articolo di ABC News sull'incidente non menziona da nessuna parte Autopilot, Full Self-Driving o l'assistenza alla guida. Riporta l'orario, il veicolo, le accuse e la dichiarazione della polizia, e nient'altro. Ciò a cui Musk si è opposto era un post di ABC News sui social media, distinto dall'articolo, che secondo lui travisava l'accaduto e che nel frattempo è stato cancellato. Proprio perché è stato cancellato, il suo testo non può essere citato, e nessuna testata che ha raccontato la controversia lo ha riprodotto.

Quindi la versione da titolo — Musk attacca un servizio giornalistico che incolpa l'Autopilot — non è quello che è successo. Il servizio non ha incolpato l'Autopilot. Lo ha fatto un post, o così è stato interpretato, e quel post non c'è più.

Come si chiarirà davvero la questione

Né un post né una smentita stabiliscono se l'assistenza alla guida fosse attiva. Negli Stati Uniti la risposta arriva dalle segnalazioni presentate da Tesla stessa nell'ambito dello Standing General Order della National Highway Traffic Safety Administration, che impone ai costruttori di segnalare gli incidenti che coinvolgono i loro sistemi di assistenza alla guida e di registrare se il sistema fosse attivo nei secondi precedenti l'impatto.

Sono proprio quelle segnalazioni ad aver permesso a TeslAnt di raccontare una serie di casi statunitensi in cui la risposta è stata sì — tra cui, solo in questa settimana, una Model Y uscita da un'autostrada dell'Alabama a 55 mph e una Model 3 che ha ignorato uno stop a 4 mph nel New Jersey. In entrambi i casi i dati di Tesla hanno registrato l'assistenza alla guida come attiva e verificata, e in entrambi il verbale della polizia locale non l'ha mai menzionata. È l'esatto contrario dello schema qui denunciato: il coinvolgimento del sistema è emerso dai dati di Tesla stessa, non da un titolo di giornale.

Nessuna segnalazione di questo tipo risulta agli atti pubblici per l'incidente di Manhattan, e le accuse finora formulate non ne descrivono una. Se Tesla dovesse presentarla, comparirà nella stessa pubblicazione mensile da cui sono emersi i casi dell'Alabama e del New Jersey, e dirà o attivo o non attivo.

Cosa dovrebbe trarne un proprietario europeo

Ben poco riguardo all'auto, e qualcosa riguardo al giornalismo. Lo Standing General Order è uno strumento statunitense; non esiste un equivalente europeo che pubblichi lo stato dell'assistenza alla guida per singolo incidente, quindi in questo continente la questione viene di solito risolta da un investigatore nazionale, o non viene risolta affatto. È questa asimmetria a far sì che le segnalazioni statunitensi dominino ovunque la copertura mediatica sull'attribuzione di responsabilità negli incidenti Tesla, Europa compresa.

Finché non compare una segnalazione, la posizione onesta è quella più prudente: una passeggera è morta, il conducente deve rispondere di accuse che ipotizzano uno stato di alterazione, e nulla agli atti dice che a guidare fosse l'auto.