A poche ore dall'inizio del trasporto di passeggeri paganti da parte della Cybercab ad Austin, Elon Musk ha scritto che "il motore della Cybercab non usa metalli delle terre rare, ma mantiene la stessa autonomia! È stato estremamente difficile da ottenere". È la prima Tesla in produzione con un motore di trazione costruito senza di essi, e chiude un impegno assunto dall'azienda tre anni e mezzo fa.

La promessa, e quanto è stata valutata

All'Investor Day di Tesla del 1° marzo 2023, il VP dell'ingegneria powertrain Colin Campbell aveva dichiarato che la generazione successiva dei motori a magneti permanenti di Tesla non avrebbe impiegato terre rare, citando la domanda crescente e i "rischi ambientali e sanitari" della loro estrazione.

Gli analisti di terre rare di Adamas Intelligence hanno fatto i conti due giorni dopo, e la loro aritmetica è il necessario contrappeso alla narrazione di Musk. Nel 2022 i motori di trazione delle auto elettriche per passeggeri rappresentavano circa il 12% del consumo mondiale di magneti al neodimio-ferro-boro, il tipo utilizzato da quasi ogni motore elettrico, e Tesla valeva dal 15% al 20% di quel segmento. L'intero appetito di magneti per motori di trazione di Tesla equivaleva quindi al 2-3% della domanda globale. Adamas prevedeva che un passaggio completo avrebbe ridotto la domanda mondiale di quei magneti del 3-4% entro il 2035, un'incisione che si aspettava sarebbe passata "praticamente inosservata".

Questo non allenta dunque il mercato delle terre rare. Ciò che cambia è l'esposizione di Tesla nei suoi confronti.

Perché il punto è l'esposizione

Data Cosa è cambiato
4 aprile 2025 La Cina ha imposto controlli sulle esportazioni di sette terre rare pesanti - samario, gadolinio, terbio, disprosio, lutezio, scandio e ittrio - oltre ai relativi metalli, leghe e magneti finiti
Primavera 2025 Le spedizioni sono crollate; l'IEA ha registrato case automobilistiche negli Stati Uniti e in Europa che riducevano l'utilizzo degli impianti o fermavano brevemente le linee per mancanza di magneti
1 dicembre 2025 Controlli estesi ai beni prodotti fuori dalla Cina che contengono materiale cinese o sono stati realizzati con tecnologie di processo cinesi

La Cina raffina oltre il 98% delle terre rare pesanti mondiali. Disprosio e terbio sono ciò che impedisce a un magnete al neodimio di smagnetizzarsi quando un motore lavora a temperature elevate, ed è esattamente per questo che i motori di trazione ne hanno bisogno, e per questo l'elenco dell'aprile 2025 ha colpito le case automobilistiche più che l'elettronica di consumo.

Quanto costa sul piano ingegneristico

Tesla non ha detto di cosa siano fatti i magneti. La ferrite è la candidata di riferimento - ha già alimentato progetti privi di terre rare - e la rassegna che Adamas ne ha fatto nel 2023 ha rilevato un compromesso severo. Un motore a ferrite di Proterial eguagliava potenza e velocità di rotazione di un'unità con terre rare pesando però il 30% in più; un altro recuperava le prestazioni girando il 50% più velocemente, a un costo materiale in termini di coppia.

A fronte di questo, Tesla dichiara che l'unità di trazione della Cybercab è il 18% più compatta e il 25% più leggera della migliore unità concorrente - un dato arrivato insieme al resto delle informazioni produttive sulla Cybercab, e senza che alcun concorrente venisse nominato. Electrek riferisce che l'auto consuma 165 Wh/mi, valore che, se dovesse resistere alla certificazione finale, la renderebbe l'EV più efficiente in vendita. Battere la penalità della ferrite diventando al contempo più piccoli e più leggeri è la parte che sarebbe davvero difficile, ed è la parte che nessuno fuori da Tesla ha misurato.

Cosa è stato effettivamente consegnato

In Texas sono immatricolate circa 45 Cybercab. È l'intero parco installato di questo motore. Non ci sono stati smontaggi, nessuna chimica dei magneti dichiarata e nessuna verifica di terze parti: l'affermazione poggia su una sola frase del CEO di Tesla.

Cosa lo renderebbe rilevante in Europa

Le case automobilistiche europee sono state tra quelle messe alle strette nel 2025, quindi un motore costruito in Europa che non richiede licenze di esportazione vale qui più di quanto la flotta texana lasci intendere. L'ingegneria dei costi di Tesla migra davvero: il Supermanifold è passato da componente della Model 3, a componente della Model Y di Grünheide rivisto in sordina, fino alla terza generazione della Cybercab. Se il motore seguirà quel percorso fino alle auto costruite a Grünheide, una Tesla europea smetterà di dipendere da una decisione presa a Pechino. Fino ad allora resta un'unica unità di trazione su circa 45 auto, a 8.000 km dall'acquirente europeo più vicino.

Update: 2026-09-05

Due precisazioni sono d'obbligo rispetto al quadro appena descritto. Tesla ha già costruito in passato motori di trazione senza terre rare: le originali Model S e Model X usavano motori a induzione in corrente alternata, che non contengono alcun magnete permanente, e Tesla ha adottato i magneti alle terre rare solo con il progetto a magneti permanenti della Model 3. La novità è un motore di classe a magneti permanenti privo di terre rare, non una Tesla priva di terre rare: per questo Electrek ha presentato l'impegno del 2023 come un “ritorno” di Tesla ai motori senza terre rare. Anche il vantaggio di efficienza è più contenuto di quanto sembri: i motori elettrici convertono già il 90% o più dell'energia in ingresso in coppia rotazionale, quindi il margine di miglioramento è ridotto, e Tesla non ha indicato alcun numero a sostegno del progresso che rivendica. Fonte: Electrek.