Volkswagen aurait choisi Wayve plutôt que Nvidia. Nvidia est investisseur de Wayve.

Selon Handelsblatt, qui cite trois personnes au fait de la décision, Volkswagen a choisi la société britannique d’IA Wayve pour fournir le logiciel de conduite de ses futures voitures. L’entreprise qu’elle aurait devancée est Nvidia — qui compte aussi parmi les investisseurs de Wayve.

Ni Volkswagen ni Wayve n’ont annoncé quoi que ce soit. Il faut considérer l’ensemble comme une information de presse tant que l’une d’elles ne l’aura pas fait.

Ce qui aurait eu lieu

Handelsblatt décrit une compétition. En août, Volkswagen aurait réuni Wayve, Nvidia et une douzaine d’autres fournisseurs de logiciels de conduite autonome dans une ville du sud de l’Allemagne, et les aurait fait s’affronter lors de démonstrations. L’offre de Wayve aurait convaincu tant sur le plan technique que commercial.

Le logiciel serait fourni à Cariad, l’unité logicielle interne de Volkswagen, qui l’intégrerait à une pile technologique déjà développée par le groupe — avec son propre choix de puces, de capteurs et de logiciels environnants.

C’est là le point structurel, et la raison pour laquelle il ne s’agit pas simplement de « VW a choisi un fournisseur ».

Volkswagen négocierait dans tous les cas un accord distinct avec Nvidia pour des puces. Le résultat n’est donc pas que Nvidia a perdu Volkswagen ; c’est que Volkswagen a refusé d’acheter l’autonomie comme un produit fini et a conservé le travail d’intégration en interne.

Pourquoi un propriétaire de Tesla devrait s’y intéresser

Volkswagen est le premier constructeur automobile d’Europe. Quel que soit le système d’aide à la conduite qu’il commercialisera, ce sera celui que la plupart des conducteurs européens utiliseront, et celui auquel FSD sera comparé dans les concessions ici bien avant qu’un débat sur les robotaxis ne soit tranché.

Le choix d’architecture est la partie intéressante. Tesla construit elle-même toute la pile technologique — sa propre puce d’inférence, ses propres caméras, son propre modèle, entraîné sur sa propre flotte — et cette intégration verticale est ce qui, selon Tesla, rend FSD possible. L’approche rapportée de Volkswagen adopte une position intermédiaire : acheter la pièce la plus difficile, le conducteur IA, tout en gardant la maîtrise de l’intégration.

Wayve fait déjà cela pour d’autres entreprises. Elle a conclu un accord de production avec Mercedes-Benz pour intégrer son AI Driver dans des voitures d’ici deux ans, un partenariat avec Stellantis annoncé en mai, ainsi qu’un accord avec Nissan pour fournir la prochaine génération de ProPILOT à partir de 2027. Nissan, Mercedes-Benz et Stellantis sont également tous investisseurs dans l’entreprise, aux côtés de Nvidia, Microsoft et Uber. L’ajout de Volkswagen ferait de Wayve l’intelligence de conduite par défaut pour une large part de l’industrie européenne et japonaise.

Pour Tesla, cela dessine une concurrence différente de celle d’une douzaine de constructeurs développant chacun mal leur propre système. Un bon fournisseur déployé auprès de nombreuses marques réduit l’écart plus vite qu’aucun d’entre eux ne le pourrait seul.

L’autre projet d’autonomie de Volkswagen n’est pas celui-ci

Il convient de bien distinguer les deux. La branche robotaxi de Volkswagen, MOIA, exploite l’ID. Buzz autonome sur une trajectoire technique distincte, et elle est en difficulté : sa première série de discussions avec des investisseurs a échoué en septembre, Uber comme Lyft s’étant retirés après environ 2 milliards d’euros dépensés.

Un accord avec Wayve concernerait les voitures destinées aux consommateurs, et non ce projet. S’il faut y voir quelque chose, c’est la décision du groupe selon laquelle la fonction de conduite assistée vendue aux acheteurs particuliers est celle qui mérite d’être gagnée, en achetant le meilleur modèle disponible plutôt qu’en attendant le sien.

Rien de tout cela n’est confirmé, aucune valeur de contrat n’a été rapportée et aucun calendrier n’a été communiqué quant à l’arrivée d’une Volkswagen propulsée par Wayve chez les clients.