Volkswagen a passé l'année à chercher quelqu'un pour l'aider à financer sa division robotaxi. Selon Manager Magazin, repris par electrive le 17 septembre, le premier tour de cette recherche a échoué — et les deux parties présentes à la table, Uber et Lyft, se sont toutes deux retirées.
Ce que coûte MOIA
MOIA est la branche de mobilité autonome de Volkswagen, et le véhicule qui en est le cœur est l'ID. Buzz AD, la version autonome du minibus électrique. Volkswagen y a déjà injecté environ 2 milliards d'euros.
Atteindre l'exploitation commerciale dans les années 2030 nécessiterait au moins un milliard de plus, une somme que le groupe « ne veut ni ne peut » assumer seul. C'est la phrase qui explique la chasse aux investisseurs. Un partenaire entrant était censé apporter plusieurs centaines de millions d'euros avant une étape convenue, puis verser des paiements supplémentaires après celle-ci.
Où les discussions ont achoppé
Le rapport recense trois désaccords, dont aucun ne porte sur le fonctionnement de la technologie.
| Point de blocage | Le désaccord |
|---|---|
| Modèle de paiement | Par kilomètre parcouru, ou par véhicule fourni |
| Le véhicule | L'ID. Buzz AD serait-il seulement utilisé |
| Durée du contrat | Combien de temps l'accord courrait |
Sous ces trois points s'en cachait un quatrième : Volkswagen devrait-il continuer à investir de toute façon. Un investisseur qui soupçonne que la réponse est oui a moins de raisons d'agir vite.
Resterait ouverte, selon les informations rapportées, la piste d'un partenariat avec Nvidia ou avec la société britannique d'autonomie Wayve — ou encore une vente pure et simple de MOIA à Uber, ce qui mettrait entièrement fin au contrôle de Volkswagen sur le programme.
Le plus gênant, c'est que MOIA fonctionne
Ce n'est pas un projet qui a échoué en laboratoire. MOIA teste le transport partagé autonome à Hambourg dans le cadre du projet ALIKE depuis juillet, et exploite l'ID. Buzz AD avec Uber aux États-Unis. Volkswagen est le seul constructeur européen à avoir mis en service un transport de passagers autonome sur son propre continent.
Le problème d'argent est arrivé alors que le service fonctionnait, ce qui est la version la plus difficile du problème à résoudre.
Pourquoi cela compte pour un conducteur de Tesla en Europe
L'Europe est l'endroit où les projets de robotaxi de Tesla sont les plus éloignés de la réalité, et la physionomie de la concurrence s'y décide maintenant. Tesla étend son exploitation sans conducteur à travers le Texas. Waymo a choisi Munich pour sa première ville robotaxi européenne. Lucid et Bolt ont annoncé une flotte de robotaxis européenne. Face à cela, le candidat du continent ne peut pas financer l'étape suivante.
Il y a là une tendance qui mérite d'être nommée. Plus tôt ce mois-ci, XPeng n'a trouvé aucun preneur pour la licence de sa pile de conduite autonome. Les programmes d'autonomie se révèlent plus faciles à démontrer qu'à financer, et les entreprises aux poches les plus profondes sont de plus en plus les seules à pouvoir continuer.
Ce qui n'est pas confirmé
Volkswagen n'a pas commenté, et rien de ce qui précède n'émane de l'entreprise. Tout repose sur les informations de Manager Magazin concernant des délibérations internes, relayées par electrive. Considérez l'échec du premier tour comme rapporté plutôt qu'établi, et notez qu'un premier tour qui échoue n'équivaut pas à la fin du programme.