Dix jours après l’avoir exclue, le secrétaire britannique aux Affaires et au Commerce a rouvert la question. Jonathan Reynolds a déclaré à Politico, lors de la conférence du Parti travailliste à Liverpool, que les droits de douane sur les voitures électriques chinoises sont « à l’examen, pour être franc, plus étroitement que beaucoup d’autres sujets », et a qualifié la décision de « très équilibrée ». Ces déclarations ont été rapportées le 28 septembre 2026.
C’est une position différente de celle officiellement exprimée le 18 septembre, lorsque Reynolds avait exclu de suivre l’UE avec des droits compensateurs. Rien n’a été décidé, et « à l’examen » ne constitue pas une politique. Mais le ministre chargé du dossier est passé de non à pas encore.
Ce qui a changé entre-temps
La pression est venue de Bruxelles. Le 25 septembre, le Financial Times a rapporté que l’UE avait demandé à Londres de relever ses droits de douane sur les voitures construites en Chine ou de rejoindre l’union douanière en contrepartie d’un traitement en partenaire de confiance dans le cadre des prochaines règles « made in Europe » du bloc. La chaîne d’approvisionnement automobile britannique avec l’UE représente environ 80 milliards d’euros par an : c’est là que se trouve le levier.
Les réserves exprimées par Reynolds portent sur le coût d’un accord. Il a évoqué le risque pour les marchés d’exportation britanniques et la possibilité de représailles, et a indiqué que différentes parties de l’industrie automobile nationale souhaitaient des choses différentes — une division facile à constater. Les constructeurs qui exportent vers l’UE veulent un alignement. Ceux qui espèrent des investissements chinois n’en veulent pas : Chery étudie la possibilité d’une fabrication sous contrat dans l’usine Nissan de Sunderland, potentiellement à partir de 2027.
L’écart que comblerait la décision tarifaire
| Importateur | Droit de douane standard | Droit compensateur | Total |
|---|---|---|---|
| UE — Tesla (Model 3 construite à Shanghai) | 10% | 7,8% | 17,8% |
| UE — BYD | 10% | 17,0% | 27% |
| UE — SAIC/MG | 10% | 35,3% | 45,3% |
| Royaume-Uni — tout constructeur | 10% | aucun | 10% |
L’UE applique des droits compensateurs aux voitures électriques construites en Chine depuis 2024, fixés pour chaque exportateur en plus du taux standard de 10 %. La Grande-Bretagne n’a jamais suivi cette voie et applique toujours uniquement le taux uniforme.
Pourquoi un acheteur européen de Tesla devrait s’en soucier
Tesla est directement exposée, et non en simple spectatrice. La Model 3 vendue en Europe est construite à Shanghai et supporte le droit compensateur européen de 7,8 % — le taux le plus bas accordé à un exportateur, car la Commission a estimé que Tesla bénéficiait moins du soutien de l’État chinois que les marques nationales. Tesla a contesté ces droits devant les tribunaux de l’UE.
En Grande-Bretagne, la même voiture paie 10 % et rien de plus. Un alignement du Royaume-Uni comblerait un écart de droits de près de huit points de pourcentage sur le modèle européen de Tesla affichant le plus grand volume de ventes, et aucun scénario d’alignement ne rendrait une Model 3 construite à Shanghai moins chère en Grande-Bretagne.
La Model Y vendue en Europe est construite à Grünheide et n’est absolument pas concernée par cette question, ce qu’il convient de ne pas confondre : l’exposition tarifaire concerne spécifiquement les voitures que Tesla expédie depuis la Chine.
Ce qu’il faut surveiller, et ce qu’il ne faut pas y voir
Il s’agit d’un ministre qui refuse de répéter un non antérieur. Ce n’est ni une consultation, ni un calendrier, ni un projet de mesure, et le Royaume-Uni résiste depuis deux ans précisément à cette mesure, alors que les marques chinoises ont conquis environ 15 % du marché britannique au cours des huit premiers mois de 2026.
Le moment de décision ne concerne pas vraiment les voitures venant de Chine. Il porte sur la question de savoir si la Grande-Bretagne adhère au programme industriel de l’UE, et sur le prix que Bruxelles exige pour y accéder. Le droit de douane en est la facture.
Les acheteurs ne doivent pas s’attendre à un changement de prix prochainement. S’il intervient, il concernera les voitures construites en Chine — dont la Model 3 de Tesla — et prendra la forme d’une hausse.
Update: 2026-10-05
Le 4 octobre 2026, The Times a rapporté que Jonathan Reynolds élabore un ensemble de droits de douane sur les importations de véhicules chinois — l’étape de consultation ou de projet de mesure dont cet article indiquait qu’elle n’avait pas eu lieu. Bloomberg a relayé la même information, et electrive a détaillé le mécanisme : le levier est le futur Industrial Accelerator Act de l’EU, en vertu duquel le Royaume-Uni risque d’être exclu du dispositif « made in Europe » s’il ne s’aligne pas, Bruxelles craignant que le Royaume-Uni ne devienne une porte dérobée pour les exportations chinoises vers le bloc. L’alignement impliquerait la fourchette de droits compensateurs de l’EU, de 7,8% à 35,3% — dont le niveau le plus bas est le taux appliqué à la Model 3 de Tesla construite à Shanghai. Rien n’a été imposé, et le gouvernement se borne à déclarer qu’il continue de « travailler étroitement avec le secteur afin que notre approche reflète les intérêts nationaux du secteur et du Royaume-Uni ».