Waymo a commencé à transporter des membres du grand public à Denver, San Diego et Tampa le 1er septembre 2026. La filiale d'Alphabet atteint ainsi 14 villes américaines. Des dizaines de milliers de personnes s'étaient déjà inscrites sur la liste d'attente dans chaque marché, et Waymo indique qu'elle les admettra progressivement plutôt que toutes en même temps.

Il s'agit moins de nouveaux déploiements que d'un changement de vitesse. Waymo roule dans ces trois villes depuis juillet, avec uniquement des salariés à l'arrière. Ce qui a changé cette semaine, c'est l'identité de ceux qui ont le droit de payer pour un trajet.

Tampa est la ville à surveiller

Tesla a lancé son propre service Robotaxi sans conducteur à Tampa le 21 juillet 2026, avec des Model Y sur une zone de service d'environ 25 à 45 miles carrés centrée sur le centre-ville, Ybor City, Tampa Heights et West Tampa. Depuis cette semaine, les deux entreprises vendent des trajets autonomes au public dans la même ville de Floride.

La situation est véritablement inédite, et c'est le premier endroit où les deux paris techniques peuvent être comparés à armes égales plutôt qu'à travers des communiqués de presse. Waymo utilise lidar, radar et caméras avec des cartes haute définition préétablies. Tesla n'utilise que des caméras et soutient depuis des années que se passer du lidar est ce qui lui permettra de croître plus vite et à moindre coût, une fois le logiciel suffisamment mûr.

Pour l'instant, le tableau de bord donne l'avantage à l'approche coûteuse. Waymo exploite plus de 4 000 véhicules dans 14 villes. La taille de la flotte de Tesla à Tampa n'a pas été communiquée, et son exploitation d'Austin — la plus vaste — couvre 288 miles carrés avec une flotte qui n'a atteint que 45 Cybercab immatriculés la semaine dernière. Le graphique du T2 de Tesla montrait lui-même une croissance du service devenue plate.

L'argument inverse n'a pas disparu pour autant : le coût par véhicule de Tesla représente une fraction de celui de Waymo, et l'événement de lancement du Cybercab, le 3 septembre, est le moment qu'elle a choisi pour le démontrer.

Nouveau matériel et calendrier européen

Les passagers de Denver et San Diego montent à bord du monospace Ojai construit par Zeekr, équipé du Driver de nouvelle génération de Waymo — actuellement le seul véhicule disponible dans ces deux villes, sur une flotte d'environ 300 unités. Tampa hérite de l'ancienne Jaguar I-Pace.

Denver constitue le véritable test. Waymo n'a jusqu'ici opéré que dans des endroits chauds et secs ; Denver reçoit environ 56 pouces de neige par an. La neige dégrade les retours du lidar et masque le marquage au sol, et un système qui dépend de cartes préalables précises doit composer avec une chaussée qui ne ressemble plus à la carte.

Pour les lecteurs européens, la ligne à retenir est ce qui vient après les États-Unis. Waymo a cité Tokyo, Munich et Londres comme cibles internationales. Londres visait initialement 2026 et prendrait du retard pour des raisons techniques et réglementaires. Le Nevada a par ailleurs autorisé Waymo à exploiter jusqu'à 1 000 véhicules au cours de l'année à venir.

Si Munich arrive dans les délais, les conducteurs européens disposeront d'une comparaison concrète entre un robotaxi lidar cartographié et le FSD (Supervised) de Tesla — qui attend encore un vote de l'UE prévu le 6 octobre avant de pouvoir tout simplement circuler ici.