Tesla dépose une demande pour une usine de cellules solaires de $10.1 milliards au Texas

Tesla a déposé une demande d'avantages fiscaux au Texas pour une usine solaire suffisamment grande pour changer la nature même de Tesla Energy. Le dossier, déposé au titre du Jobs, Energy, Technology & Innovation Act de l'État, décrit une usine de fabrication de cellules solaires verticalement intégrée de $10.1 milliards à Fort Bend County, à environ 40 minutes de Houston, dans le ressort du Lamar Consolidated Independent School District. Le projet porte le nom de « Project Crystal Sun ».

Ce que décrit le dossier

L'usine doit produire des « cellules solaires photovoltaïques et/ou des modules solaires assemblés » destinés aux installations solaires à l'échelle des services publics, commerciales et distribuées. C'est la liste des équipements qui révèle l'ambition : lignes de fabrication de wafers et de lingots, systèmes de dépôt, équipements de métallisation et matériel de test.

Cette liste compte parce qu'elle décrit une intégration verticale, et non un simple assemblage. Acheter des cellules et les laminer en modules est une étape industrielle relativement légère. Tirer des lingots et découper des wafers, c'est partir du polysilicium — l'extrémité la plus capitalistique de la chaîne d'approvisionnement, et celle qui est aujourd'hui presque entièrement concentrée en Chine.

Le dossier projette également $6.4 milliards de recettes fiscales directes et indirectes pour l'État et les collectivités, ainsi qu'un apport de $107 milliards au PIB du Texas. Ce sont des chiffres fournis par le demandeur lui-même dans un document dont l'objet est d'obtenir un dégrèvement fiscal, et l'annonce de 9,712 emplois permanents est élevée pour une usine solaire, quelle que soit sa taille — à lire comme une affirmation de dossier plutôt que comme une prévision.

Un chiffre manque de façon frappante : le dossier n'indique aucune capacité en gigawatts. Sans elle, impossible de juger si $10.1 milliards est un montant agressif ou banal pour la production concernée.

Où cela s'inscrit

L'activité énergie de Tesla est la partie de l'entreprise qui croît sans contestation, et elle élargit sa base industrielle en conséquence — la production du Megapack 3 a démarré ce mois-ci dans la nouvelle Megafactory texane de 50 GWh. Les cellules solaires sont la pièce amont manquante : Tesla vend solaire et stockage ensemble, mais n'a jamais fabriqué ses propres cellules à grande échelle.

Il existe une seconde lecture qui n'a rien à voir avec les toitures. Tesla et SpaceX viennent de confirmer Grimes County, au Texas, comme site de leur usine de puces Terafab, et les fonderies de semi-conducteurs consomment de l'électricité à l'échelle industrielle en continu. Une entreprise qui construit à la fois une usine de puces d'IA et une usine de cellules solaires dans le même État, dans la même fenêtre de temps, construit plausiblement la production électrique destinée à alimenter la fonderie.

Ce que cela signifie pour les acheteurs européens

Rien de tout cela ne change l'offre disponible en Europe. L'activité énergie de Tesla en Europe vend des Powerwall et des Megapack, pas des panneaux, et une usine texane servant la demande américaine à l'échelle des services publics n'y change rien. Ce qui pourrait finir par changer, c'est la base de coûts qui sous-tend Tesla Energy — et c'est ce chiffre-là que l'Europe ressentirait.