Une Tesla Model Y grise de 2024 a quitté la chaussée sur East 42nd Street, à Midtown Manhattan, vers 2 h 43 du matin le 9 septembre 2026, heurtant un échafaudage, un arrêt de bus et une boîte aux lettres. La passagère, Elise Suomi, 27 ans, résidente de Harlem, a été tuée. Le conducteur, également âgé de 27 ans, a été arrêté et inculpé d'homicide involontaire au volant, de délit de fuite ayant entraîné la mort et de conduite avec facultés affaiblies.

Ce que la police a dit, et ce qu'elle n'a pas dit

Le compte rendu de l'accident par la police de New York tient en une phrase : le conducteur « circulait en direction de l'est sur East 42nd Street et n'a pas réussi à négocier la chaussée ». L'affaire est confiée à la Highway District Collision Investigation Squad. Aucune déclaration publique de la police n'attribue l'accident à Autopilot, au Full Self-Driving ni à un quelconque système d'aide à la conduite.

Cela mérite d'être dit clairement, car ce qui a suivi a été une querelle sur l'attribution des responsabilités plutôt que sur l'accident lui-même.

Le litige porte sur une publication supprimée

Elon Musk a réagi sur X, écrivant que « ce n'était pas la voiture » et qu'Autopilot n'avait rien à voir avec l'accident, ajoutant que « les médias traditionnels ne pardonneront jamais à Tesla de ne pas faire de publicité chez eux ». La cible était ABC News.

Ici, la couverture médiatique mérite elle-même une rectification. L'article d'ABC News consacré à l'accident ne mentionne nulle part Autopilot, le Full Self-Driving ou l'aide à la conduite. Il rapporte l'heure, le véhicule, les charges retenues et la déclaration de la police, et rien de plus. Ce que Musk contestait était une publication distincte d'ABC News sur les réseaux sociaux, dont il affirme qu'elle dénaturait l'incident et qui a depuis été supprimée. Parce qu'elle a été supprimée, sa formulation ne peut pas être citée, et aucun média rapportant le litige ne l'a reproduite.

La version des gros titres — Musk s'attaque à un reportage qui accuse Autopilot — n'est donc pas ce qui s'est produit. Le reportage n'accusait pas Autopilot. Une publication le faisait, ou a été lue comme telle, et elle a disparu.

Comment la question se tranche réellement

Ni une publication ni une réfutation ne déterminent si l'aide à la conduite était activée. Aux États-Unis, la réponse vient des déclarations de Tesla elle-même au titre du Standing General Order de la National Highway Traffic Safety Administration, qui oblige les constructeurs à signaler les accidents impliquant leurs systèmes d'aide à la conduite et à consigner si le système était activé dans les secondes précédant l'impact.

Ce sont ces déclarations qui ont permis à TeslAnt de rapporter une série d'affaires américaines où la réponse était oui — dont, cette semaine seulement, un Model Y sorti d'une autoroute de l'Alabama à 55 mph et une Model 3 ayant franchi un stop à 4 mph dans le New Jersey. Dans les deux cas, les données de Tesla enregistraient l'aide à la conduite comme activée de manière vérifiée, et dans les deux cas le rapport de la police locale ne l'a jamais mentionnée. C'est l'inverse du schéma allégué ici : l'implication du système est apparue à partir des données propres de Tesla, non d'un gros titre.

Aucune déclaration de ce type ne figure au dossier public pour l'accident de Manhattan, et les charges retenues à ce jour n'en décrivent aucune. Si Tesla en dépose une, elle apparaîtra dans la même publication mensuelle dont sont issues les affaires de l'Alabama et du New Jersey, et elle indiquera soit activé, soit non.

Ce qu'un propriétaire européen doit en retenir

Très peu de choses au sujet de la voiture, et quelque chose au sujet du traitement médiatique. Le Standing General Order est un instrument américain ; il n'existe pas d'équivalent européen qui publie l'état de l'aide à la conduite accident par accident, de sorte que sur ce continent la question est généralement tranchée par un enquêteur national, ou pas du tout. Cette asymétrie explique pourquoi les déclarations américaines dominent partout la couverture de l'attribution des accidents de Tesla, y compris ici.

Jusqu'à ce qu'une déclaration apparaisse, la position honnête est la plus restreinte : une passagère est morte, le conducteur fait face à des charges alléguant des facultés affaiblies, et rien au dossier ne dit que la voiture conduisait.