CATL fabrique enfin des cellules en Hongrie. Les 100 GWh restent à des années de distance.

Les constructeurs automobiles européens ont attendu quatre ans que la deuxième usine européenne de CATL produise une cellule. Le 22 septembre 2026, c'est enfin arrivé. Le fabricant chinois de batteries a annoncé le démarrage de la production d'essai sur les deux premières lignes de son site de Debrecen, dans l'est de la Hongrie, l'usine appelée à devenir sa plus grande base de production hors de Chine.

La production d'essai n'est pas la production en série. CATL décrit cette phase comme la mise en service, l'optimisation et la validation des équipements et des procédés de la ligne — l'étape où une usine démontre qu'elle sait fabriquer une cellule de façon reproductible avant d'en produire pour la vente. L'entreprise n'a pas indiqué quand débuterait la production en série.

Ce qui a réellement changé

Le jalon est plus étroit que ne le laisse penser le chiffre de capacité mis en avant, et mérite d'être distingué. Les 100 GWh ne valent que « lorsque toutes les installations seront prêtes », selon la formulation même de CATL. La première phase représente 34 GWh, et seules deux lignes tournent.

Ce qui a changé, en revanche, c'est la situation réglementaire. CATL a obtenu un permis d'occupation en août 2026 et affirme avoir désormais rempli toutes les conditions préalables attachées à son permis de prévention et de réduction intégrées de la pollution, les inspections sur site ayant été validées par l'Office du gouvernement du comitat de Hajdú-Bihar. C'est important, car Debrecen a passé l'essentiel de 2026 dans l'incapacité d'avancer.

En août, le nouveau gouvernement hongrois a retiré la dérogation qui permettait aux investissements stratégiques de contourner les règles environnementales et d'urbanisme, et le site de CATL s'est vu limité au réglage des équipements. Auparavant, les travaux dans trois zones du bâtiment des cellules avaient été suspendus après que neuf salariés ont présenté des taux de nickel élevés ; l'office du comitat a infligé à l'entreprise une amende d'environ 31 000 €. Les autorités hongroises ont depuis confirmé que les manquements identifiés avaient été corrigés.

L'usine en chiffres

La ligne de modules est la partie que l'on oublie souvent : Debrecen assemble des modules de batterie depuis l'automne 2024 et en a produit 537 000. Les cellules étaient l'étape manquante.

Pourquoi un propriétaire de Tesla devrait s'y intéresser

CATL est l'un des deux principaux fournisseurs de cellules de Tesla. La production du Model Y à Grünheide s'appuie sur des cellules lithium-fer-phosphate de CATL aux côtés de cellules NMC de LG Energy Solution, et CATL exploite déjà une usine allemande en Thuringe qui monte en puissance vers 14 GWh dans un premier temps. Un site de 100 GWh au sein de l'UE change le calcul, tant sur les droits de douane que sur les distances d'acheminement, pour tout constructeur achetant des cellules CATL destinées à un assemblage européen — Tesla compris.

Cela intervient aussi alors que Tesla construit sa propre capacité européenne de cellules. L'entreprise a engagé 250 millions de dollars en mai 2026 pour faire passer la production de 4680 à Grünheide de 8 GWh à 18 GWh, avec une production de cellules attendue sur place à partir de 2027. Même à 18 GWh, la ligne allemande de Tesla ne représenterait qu'une fraction de ce que Debrecen est conçue pour produire.

CATL n'a cité aucun client. Son communiqué évoque seulement de « grands constructeurs automobiles européens », et aucun constructeur n'a confirmé qu'il prendrait des cellules de Debrecen. Tant que la production en série n'aura pas démarré et qu'aucun client ne sera nommé, l'usine restera une promesse de capacité plutôt qu'une ligne d'approvisionnement.