Bison Transport, una de las mayores empresas de transporte por carretera de Canadá, ha empezado a operar un Tesla Semi con sus propios conductores en la zona de Chicago. El transportista, con sede en Winnipeg, confirmó la prueba la semana pasada.

No ha dicho cuántos camiones participan. No ha publicado datos de rutas ni de ciclos de trabajo, y no se ha comprometido a realizar un pedido. Lo que sí ha dicho es que las primeras impresiones de los conductores son positivas y que el objetivo del ejercicio es determinar dónde encaja un camión eléctrico de Clase 8 en sus operaciones.

Chicago se está convirtiendo en el banco de pruebas

Bison no es el primer transportista que opera allí. En julio, la empresa de Wisconsin Paper Transport empezó a evaluar el Semi Long Range en operaciones dedicadas en Chicago. Que dos flotas prueben el mismo camión en la misma área metropolitana en menos de dos meses es un patrón, no una coincidencia: Chicago es donde Tesla ha concentrado la recarga y el soporte que una flota piloto necesita para seguir en marcha.

Esa es la parte que merece atención. Un piloto del Semi no es realmente una prueba del camión: su especificación es pública desde hace años. Es una prueba de si la infraestructura que lo rodea sobrevive a un ciclo de trabajo real, con remolques cargados, invierno y un horario que no admite concesiones.

Qué debería sacar Europa de esto, dos semanas antes de Hannover

Tesla publicará la especificación del Semi europeo y los detalles de su lanzamiento comercial en la IAA Transportation de Hannover, que se celebra del 15 al 20 de septiembre. El camión europeo no es el estadounidense: tiene un límite de masa máxima distinto y carga MCS en lugar del conector propio de Tesla.

Los operadores europeos que lo evalúen se harán exactamente la misma pregunta que Bison, y se la harán en una versión más difícil. El pedido de 500 camiones de Einride, el mayor jamás realizado del Semi, no incluía ninguna unidad europea. La red de recarga en la que se apoya un piloto en Chicago no existe aquí en una forma que el Semi europeo pudiera utilizar, y al despliegue del MCS en los corredores por los que circula realmente una flota de larga distancia le faltan años para estar completo.

Así que la lectura útil de la prueba en Chicago de un transportista canadiense es la de un ensayo general. Tesla está acumulando evidencia de operadores en un mercado donde controla la recarga, poco antes de pedir a las flotas europeas que se comprometan en uno donde no la controla.

Qué contaría como resultado

No las declaraciones de los conductores. Esa es la parte más fácil de producir en cualquier piloto, y las de todos los transportistas son positivas.

Las cifras que Bison no ha publicado son las que deciden algo: la energía consumida por kilómetro frente a una referencia diésel en la misma ruta, cuánta parte de la jornada laboral pasa el camión enchufado en lugar de generando ingresos, qué le ocurre a la autonomía con un remolque a plena carga durante un invierno en los Grandes Lagos y si el piloto se convierte en un pedido de compra. La prueba de Paper Transport tampoco las ha aportado públicamente, dos meses después.

Hasta que un transportista las publique, el anuncio de un piloto demuestra que Tesla puede colocar camiones en flotas. Todavía no demuestra que las flotas puedan operarlos de forma rentable, y esa segunda pregunta es la que los operadores europeos tendrán que responder por sí mismos, con una infraestructura de recarga peor y partiendo de cero.