Waymo begynte å kjøre vanlige passasjerer i Denver, San Diego og Tampa 1. september 2026. Det bringer Alphabet-datterselskapet opp i 14 amerikanske byer. Titusenvis av mennesker hadde allerede satt seg på ventelisten i hvert av markedene, og Waymo sier at de vil slippe dem inn gradvis framfor alle på én gang.

Dette er ikke så mye nye lanseringer som et girskifte. Waymo har kjørt i alle tre byene siden juli, men bare med egne ansatte i baksetet. Det som endret seg denne uken, er hvem som får lov til å betale for en tur.

Tampa er byen å følge med på

Tesla lanserte sin egen førerløse Robotaxi-tjeneste i Tampa 21. juli 2026, med Model Y i et dekningsområde på rundt 25 til 45 kvadratmil sentrert rundt downtown, Ybor City, Tampa Heights og West Tampa. Fra denne uken selger begge selskapene autonome turer til publikum i den samme Florida-byen.

Det er en genuint ny situasjon, og det er første sted der de to teknologiske veivalgene kan sammenlignes på like vilkår i stedet for gjennom pressemeldinger. Waymo bruker lidar, radar og kameraer med ferdigbygde høyoppløselige kart. Tesla bruker bare kameraer, og har i årevis hevdet at det å droppe lidar er det som vil la selskapet skalere raskere og billigere så snart programvaren er god nok.

Stillingen så langt favoriserer den dyre tilnærmingen. Waymo har mer enn 4 000 kjøretøy i drift i 14 byer. Teslas flåtestørrelse i Tampa er ikke offentliggjort, og driften i Austin — selskapets største — dekker 288 kvadratmil med en flåte som først nådde 45 registrerte Cybercab i forrige uke. Teslas egen graf for andre kvartal viste at veksten i tjenesten flatet ut.

Motargumentet har likevel ikke forsvunnet: Teslas kostnad per kjøretøy er en brøkdel av Waymos, og lanseringsarrangementet for Cybercab 3. september er øyeblikket der selskapet har tenkt å slå fast nettopp det.

Ny maskinvare, og en europeisk tidsplan

Passasjerer i Denver og San Diego får den Zeekr-bygde minivanen Ojai med Waymos neste generasjons Driver — foreløpig det eneste kjøretøyet som er tilgjengelig i de to byene, fra en flåte på rundt 300. Tampa får den eldre Jaguar I-Pace.

Denver er den virkelige prøven. Waymo har hittil operert på varme, tørre steder; Denver får rundt 56 tommer snø i året. Snø svekker signalene fra lidar og skjuler kjørefeltmarkeringer, og et system som er avhengig av presise forhåndslagde kart, må håndtere en veibane som ikke lenger ser ut som kartet.

For europeiske lesere er den relevante linjen hva som kommer etter USA. Waymo har pekt ut Tokyo, München og London som internasjonale mål. London var opprinnelig siktet inn mot 2026, og skal etter sigende skli på både tekniske og regulatoriske grunner. Nevada har separat godkjent Waymo for opptil 1 000 kjøretøy i løpet av det kommende året.

Hvis München kommer på skjema, får europeiske bilister en reell sammenligning mellom en kartbasert lidar-robotaxi og Teslas FSD (Supervised) — som fortsatt venter på en EU-avstemning berammet til 6. oktober før den i det hele tatt kan brukes her.