President Donald Trump gebruikte een toespraak op 5 augustus 2026 in het Red Rock Casino in Las Vegas om bezitters van elektrische auto's belachelijk te maken. Hij vertelde het publiek dat die mensen “een ziekte hebben” en “gek” zijn.
De opmerking viel tijdens een toespraak over de belastingplannen van de regering. Trump noemde de aandoening die hij beschreef niet bij naam, maar de symptomen die hij opsomde maken haar duidelijk genoeg: een bestuurder die zich zorgen maakt over waar de volgende laadpaal staat terwijl de batterij nog 75% aangeeft.
“Je rijdt in een elektrische auto, die mensen hebben een ziekte, weet je, het is een ziekte”, zei hij. “Deze mensen zijn gek.”
Waarom één zin op een campagnebijeenkomst nieuws is
Op zichzelf is het een terzijde. Wat het de aandacht van een Europese lezer waard maakt, is dat het strookt met wat de regering daadwerkelijk heeft gedaan, in plaats van ermee in tegenspraak te zijn.
Het afgelopen jaar is de federale belastingkorting voor elektrische auto's in de VS afgeschaft, zijn de EPA-emissienormen versoepeld en is de financiering voor de landelijke uitrol van snelladers bevroren of gekort. De retoriek en de wetgeving wijzen dezelfde kant op. Dat is het verschil tussen een politicus die een grap maakt over een technologie en een overheid die er de steun aan onttrekt.
Ook het gekozen doelwit — actieradiusangst bij 75% laadstand — is veelzeggend, want het is de kritiek op de elektrische auto die het slechtst is verouderd. Ze beschrijft de rijervaring van 2015, niet die van 2026, en dat in een land met meer dan 200,000 openbare laadpunten.
De Europese pers merkte het op
De toespraak werd snel opgepikt door EV-media in Frankrijk en Italië, wat ongebruikelijk is voor een zin van een Amerikaanse binnenlandse campagnebijeenkomst. Automobile Propre bracht het in het Frans en Vaielettrico in het Italiaans, allebei als opnieuw een aflevering in een lopende campagne tegen elektrische auto's en niet als een losse grap.
Die belangstelling gaat eigenlijk niet over Trump. Ze gaat over de groeiende kloof tussen de twee markten.
Het contrast is nu scherp
Leg de Europese cijfers van dezelfde week ernaast. Frankrijk noteerde net een recordaandeel van 35% volledig elektrische auto's in juli, gedreven door een leaseregeling die op inkomen is gericht en pal op bestuurders met lagere inkomens mikt. De Duitse aankooppremie was de 103,500 aanvragen gepasseerd. In beide gevallen geven overheden geld uit om kopers richting elektrisch te bewegen, terwijl de VS de vergelijkbare steun juist schrapt.
Europa is het niet unaniem eens — over de motorregels voor 2035 wordt nog altijd onderhandeld, en de discussie over hoever ze moeten worden afgezwakt is in volle gang. Maar die discussie gaat over het tempo, niet over de bestemming.
Voor Tesla is de tweedeling ongemakkelijk op een manier die voor andere autofabrikanten niet geldt. Het bedrijf verkoopt in beide markten, zijn topman wordt al twee jaar nauw geassocieerd met de Amerikaanse regering, en Europese kopers zetten het merk qua imago in de EU al onderaan, grotendeels door die associatie. Een Amerikaanse president die de spot drijft met de mensen die elektrische auto's kopen, is voor Tesla in geen van beide markten een gunstige boodschap — maar het kost het meest in de markt waar zijn aandeel daalt.