XPeng ha costruito una fabbrica di robot umanoidi. Tesla la sta ancora installando.

XPeng ha inaugurato una fabbrica di robot umanoidi a Guangzhou il 7 settembre 2026 e il suo robot IRON ha lasciato la linea camminando con le proprie gambe. Tesla, che un tempo aveva promesso circa 10.000 unità di Optimus nel 2026, sta ancora installando gli impianti che dovrebbero costruirle.

È questo contrasto la vera notizia. Entrambe le aziende sostengono che i robot umanoidi siano il business più grande nascosto dentro una casa automobilistica, ed entrambe intendono arrivarci applicando la disciplina delle fabbriche di automobili a un prodotto che finora è sempre stato costruito a mano. Questa settimana una delle due ha iniziato.

Che cosa ha messo in funzione XPeng

XPeng la definisce la prima linea di produzione automatizzata al mondo per robot umanoidi avanzati. Oltre l'80% dei processi principali è automatizzato e utilizza gli stessi sistemi di qualità di livello automotive che XPeng già impiega per le auto. L'affermazione non è che i robot vengano assemblati più rapidamente, ma che vengano assemblati come si assemblano le automobili.

L'IRON che ne è uscito dispone di 76 gradi di libertà nel corpo e 21 in ciascuna mano, tre chip Turing AI sviluppati internamente con una potenza dichiarata fino a 2.250 TOPS e una struttura a reticolo flessibile completamente chiusa che funge sia da pelle sia da strato di sicurezza. Esegue il suo modello di Physical AI direttamente a bordo, senza teleoperazione.

Il calendario indicato da XPeng:

Dietro il progetto ci sono capitali consistenti. La divisione robotica di XPeng ha raccolto più di 900 milioni di dollari nell'agosto 2026 a una valutazione superiore a 6,3 miliardi di dollari, in un round guidato da IDG Capital con Tencent e Alibaba come investitori strategici — quello che XPeng descrive come il più grande round privato singolo nel settore dell'AI incarnata in Cina. L'azienda ha una certa abitudine agli obiettivi ambiziosi: punta anche a oltre un milione di veicoli venduti fuori dalla Cina entro il 2030.

A che punto è davvero Optimus

L'aggiornamento agli azionisti del secondo trimestre di Tesla, pubblicato il 22 luglio 2026, ha confermato che le ex linee Model S/X di Fremont sono state completamente smantellate e che le linee Optimus di prima generazione sono in fase di installazione. La precedente indicazione di un avvio in estate è stata sostituita dal più generico «previsto entro la fine dell'anno».

Tesla non ha comunicato una data di avvio, un numero di unità o un prezzo. Optimus non è mai comparso come voce a sé in un rapporto trimestrale sulla produzione. La presentazione della V3 è stata rinviata più volte e a gennaio Musk ha ammesso che nessuno dei robot costruiti fino a quel momento svolgeva un lavoro utile.

Perché è importante per i proprietari Tesla

Musk sostiene da anni che Optimus potrebbe alla fine rappresentare la maggior parte del valore di Tesla. È questo argomento a spiegare perché una parte della valutazione di Tesla non riguarda affatto le automobili — e si regge sulla capacità di Tesla di raggiungere la produzione di volume prima dei suoi rivali.

Il divario è più ridotto di quanto suggerisca la formula «prototipo contro prodotto». Tesla sta convertendo una linea per auto; XPeng ne ha costruita una dedicata. Entrambe puntano alla fine del 2026. Nessuna delle due ha ancora venduto un robot a un cliente, e la data di consegna del 2027 indicata da XPeng è una promessa, non una spedizione.

Ciò che è cambiato il 7 settembre è l'onere della prova. Fino a ora i concorrenti di Tesla mostravano dimostrazioni, e Tesla poteva ragionevolmente rispondere che una dimostrazione non è una fabbrica. XPeng ha mostrato una fabbrica. Se i volumi di Optimus non arriveranno quest'anno, il confronto smetterà di riguardare quale robot sia migliore e diventerà una questione di chi sia in grado di costruirne uno.