Il caso di discriminazione della California contro Tesla è arrivato al processo. Niente giuria e nessun tetto ai risarcimenti.

Il 21 settembre 2026 il Civil Rights Department della California ha iniziato a discutere a Oakland la propria causa per discriminazione razziale contro Tesla, quattro anni e mezzo dopo averla depositata. Il processo è in calendario fino al 30 ottobre e, a differenza di quasi ogni altra causa intentata contro lo stabilimento di Fremont, questa non sarà decisa da una giuria.

Un giudice, non una giuria, e nessun tetto

Il giudice Peter Borkon della Alameda County Superior Court esaminerà il caso come bench trial e deciderà personalmente sulla responsabilità. È un dettaglio che pesa. I risarcimenti decisi dalle giurie nelle cause per discriminazione sono spesso clamorosi e vengono poi ridimensionati in sede di revisione: è lo schema che Tesla ha già attraversato. La decisione di un giudice arriva senza quella inflazione, il che la rende più difficile da liquidare e più difficile da ridurre.

L'esposizione è senza limiti predefiniti. Il Fair Employment and Housing Act della California, a differenza della legge federale, non fissa alcun tetto ai danni che un tribunale può riconoscere. Lo Stato ha depositato la causa in base al FEHA e all'Equal Pay Act nel febbraio 2022.

Che cosa deve dimostrare lo Stato

Il dipartimento sostiene che i lavoratori neri di Fremont siano stati esposti a molestie diffuse, tra cui insulti razzisti e graffiti a sfondo razziale, e che Tesla non abbia saputo prevenirle né agire in modo adeguato una volta venutane a conoscenza. Sostiene inoltre che vi fosse una segregazione razziale nell'assegnazione del lavoro: lavoratori neri indirizzati verso le mansioni meno pagate e meno desiderabili, retribuiti meno e scavalcati nelle promozioni.

Il resoconto di Electrek sugli atti depositati aggiunge cifre che i dispacci d'agenzia non riportano: un divario retributivo di circa 1.533 dollari al mese tra lavoratori neri e bianchi nel periodo giugno 2018 – giugno 2024, e una funzione HR con un organico pari a circa una persona ogni 604-740 dipendenti. Sono numeri dello Stato, non accertamenti giudiziali.

Tesla nega ogni illecito, afferma di non tollerare la discriminazione e dichiara di aver licenziato i lavoratori risultati responsabili di condotte scorrette.

Questa non è la class action — ed è proprio questo il punto

Una distinta class action privata sullo stesso stabilimento ha imboccato la strada opposta. Oltre 6.000 lavoratori neri erano stati ammessi ad agire come classe finché il giudice di quel procedimento non ha ribaltato la decisione, lasciando loro la sola via delle azioni individuali, una alla volta. Electrek riferisce che circa 580 stanno proseguendo individualmente dopo un accordo parziale nel luglio 2026.

Quel ribaltamento è il motivo per cui la causa dello Stato ha il peso che ha. Quando una classe si dissolve, si dissolve anche la strada verso un rimedio esteso all'intero stabilimento: le azioni individuali sono più lente, costano meno da chiudere in silenzio e non producono alcuna pronuncia sul luogo di lavoro nel suo complesso. Un'autorità statale non ha bisogno di alcuna certificazione, quindi questo è ormai l'unico procedimento in grado di produrre un accertamento su Fremont anziché sull'esperienza di un singolo lavoratore.

Tesla ha passato un decennio a rispondere di accuse riguardanti Fremont. L'ex addetto agli ascensori Owen Diaz ottenne 137 milioni di dollari da una giuria nel 2021, ridotti a 15 milioni da un giudice e fissati a 3,2 milioni da una seconda giuria. La US Equal Employment Opportunity Commission ha una propria causa per molestie ancora pendente. Nessuna di queste ha prodotto una pronuncia sul fatto che lo stabilimento in quanto tale abbia discriminato.

Perché è rilevante in Europa

Il curriculum di Tesla sul fronte del lavoro in Europa è oggetto di contenzioso concreto, non di astrazioni. La vertenza con IF Metall in Svezia è durata 1.021 giorni prima che il sindacato la chiudesse, e le azioni di solidarietà hanno raggiunto 264 stalli Supercharger bloccati. Gli acquirenti europei di flotte applicano sempre più spesso criteri di tutela del lavoro agli acquisti, e una pronuncia giudiziaria — in un senso o nell'altro — è più difficile da contestare di un comunicato stampa.

Nessun verdetto è atteso prima di novembre. Borkon potrebbe riservarsi la decisione alla chiusura delle udienze, il 30 ottobre.