Tesla ha pubblicato questo mese il suo Impact Report 2025, e la sezione dedicata al riciclo delle batterie contiene un obiettivo che merita una lettura attenta: entro il 2030 l'azienda vuole che il volume di materiale per batterie che recupera eguagli l'intera produzione dell'estrazione mineraria nordamericana.

Quell'inquadratura è volutamente vantaggiosa, ed è utile capire perché prima di prenderla per buona.

Che cosa Tesla ha lavorato davvero

I numeri concreti sono più modesti del titolo. L'impianto di riciclo di Tesla in Nevada ha trattato più di 3,000 tonnellate metriche di materiale per batterie nel 2025: l'azienda le quantifica nelle celle di circa 9,000 pacchi batteria di Model Y RWD. Dall'impianto in Texas si attendevano analoghe 3,000 tonnellate nello stesso anno. Contando, oltre ai propri stabilimenti, il materiale inviato a partner esterni di riciclo, Tesla afferma che nel 2025 sono passate per il riciclo 14,000 tonnellate.

Accanto ai dati di volume spiccano due affermazioni sul processo stesso. Tesla dichiara di recuperare «più del 90% dei materiali chiave delle batterie come nichel e cobalto dalle celle che ricicliamo» e che il 100% delle sue batterie agli ioni di litio dismesse va al riciclo e non in discarica.

Perché la parità con l'estrazione mineraria è un obiettivo più facile di quanto sembri

Il confronto che Tesla propone è con l'estrazione interna, e l'estrazione di litio in Nordamerica è molto ridotta. La produzione interna attuale si aggira sulle 5,000 tonnellate di equivalente di carbonato di litio all'anno. Eguagliarla non è un'asticella impegnativa per un impianto industriale di riciclo.

L'asticella si alza sensibilmente appena entreranno in funzione nuove miniere. La fase 1 del progetto Thacker Pass in Nevada, il cui completamento è previsto per la fine del 2027, dovrebbe aggiungere da sola 40,000 tonnellate annue di LCE di qualità per batterie: otto volte la produzione interna odierna. Un obiettivo di parità al 2030 misurato su quel numero è un impegno molto più duro di uno misurato sulle 5,000 tonnellate di oggi, e il rapporto di Tesla non precisa quale base intenda.

Il punto di vista europeo

Per i lettori europei la parte interessante non è il tonnellaggio americano di Tesla, ma la direzione di marcia. Il contenuto riciclato sta diventando un obbligo normativo nell'UE più che un argomento da bilancio di sostenibilità, e la chimica delle celle recuperata dai pacchi a fine vita compete direttamente sul costo con il materiale vergine importato. È la stessa morsa che l'industria europea delle celle subisce dall'altro lato, come chiarisce lo stato dell'industria europea delle batterie.

C'è poi una questione di tempi che nella copertura sul riciclo si perde quasi sempre. La maggior parte di ciò che Tesla ricicla oggi è scarto di produzione e resi in garanzia, non pacchi consumati dalle auto dei clienti: il parco circolante semplicemente non è abbastanza vecchio per fornirne molti. Le diagnostiche indipendenti continuano a trovare pacchi moderni che conservano ben oltre il 90% della capacità a 100,000 km, il che significa che la vera ondata di batterie a fine vita è ancora lontana anni.

La capacità di riciclo che si sta costruendo adesso è quindi in gran parte infrastruttura speculativa: dimensionata per un flusso di materiale che non è ancora arrivato. È il modo giusto di costruirla, ed è anche il motivo per cui le dichiarazioni di volume nel 2026 vanno lette come capacità e non come portata effettiva.