Retirez le volant et les pédales et une grande partie de la voiture qui se trouve en dessous doit changer elle aussi. Le système de freinage du Cybercab en est l'exemple le plus net : il n'y a ni conduites de frein, ni maître-cylindre, ni liquide de frein nulle part dans le véhicule.
Comment il s'arrête
Chaque étrier embarque son propre actionneur à commande électronique qui plaque la plaquette contre le disque. Aucun circuit hydraulique ne les relie entre eux et aucun fluide ne transmet l'effort. Un capteur lit la demande de freinage, un calculateur l'interprète, et les actionneurs de chaque roue font le travail — un système de freinage par câble entièrement sec et électromécanique.
Comme le Cybercab n'a aucune pédale de frein, la demande ne vient jamais d'une personne. Elle vient de la pile logicielle d'autonomie.
| Composant | Voiture conventionnelle | Cybercab |
|---|---|---|
| Transmission de l'effort | Liquide hydraulique dans des conduites étanches | Signal électrique vers des actionneurs par roue |
| Maître-cylindre | Oui | Aucun |
| Entretien du liquide de frein | Remplacement périodique | Aucun nécessaire |
| Commande de freinage | Pédale du conducteur | Pile d'autonomie |
La direction suit la même logique. Sans volant, il n'y a pas non plus de colonne de direction ; le bloc de direction par câble se loge derrière le moteur avant.
Ce que Tesla y gagne
Trois choses, et elles sont réelles plutôt que marketing.
Efficience : sans pression hydraulique résiduelle, les plaquettes peuvent se rétracter complètement à l'écart du disque, supprimant le léger frottement dont un étrier conventionnel ne se débarrasse jamais tout à fait. Sur une voiture conçue pour rouler la majeure partie de la journée, c'est de l'autonomie gratuite.
Entretien : le liquide de frein est hygroscopique et se remplace selon un calendrier. Le supprimer supprime le calendrier — ce qui compte davantage pour un véhicule appelé à passer sa vie dans une flotte commerciale que pour une voiture particulière. Le raisonnement affiché par Elon Musk est simplement que les freins électriques évitent de faire courir une plomberie hydraulique dans tout le véhicule.
Intégration : pas de conduites, pas de réservoir, pas de cylindre. Le reste de la voiture relève du même exercice de soustraction — le moteur avant unique de 163 kW présenté au lancement d'Austin est, selon Tesla, 18 % plus compact et 25 % plus léger que des blocs comparables et n'utilise aucune terre rare, dans une voiture qui pèse 3 113 lb (1 412 kg).
La question à laquelle personne n'a répondu
Ce qui se passe quand l'alimentation tombe en panne.
Un système hydraulique possède une propriété utile : il est mécanique, si bien qu'un conducteur peut encore y pousser du fluide une fois l'électronique morte. Un système de freinage par câble à sec n'a, par construction, aucun secours de ce type. Tesla n'a pas publié son schéma de redondance — comment les actionneurs sont alimentés indépendamment, combien de défaillances le système tolère, ni ce que fait la voiture lorsqu'elle ne peut plus s'arrêter elle-même.
Ce n'est pas une accusation — tout constructeur qui adopte cette architecture doit résoudre le problème, et Tesla l'a vraisemblablement fait. Mais cela reste non publié, et c'est le fait le plus important de tous à propos de ce système.
C'est la première Tesla à recourir au freinage par câble, et l'une des premières voitures de série au monde à abandonner totalement l'hydraulique.
Pourquoi cela compte pour l'Europe
C'est un élément de plus sur la liste de ce qui rend le Cybercab difficile à homologuer ici. La réglementation européenne du freinage est bâtie autour d'un véhicule conservant des performances de freinage définies après une défaillance unique, et elle a été rédigée en ayant en vue des architectures hydrauliques. Un système sans fluide peut atteindre ce niveau, mais il doit le démontrer plutôt que d'en hériter.
Cela s'ajoute aux autres absences — pas de volant, pas de pédales, pas de rétroviseurs — qui ont déjà valu un audit fédéral sur la manière dont Tesla a certifié la voiture aux États-Unis, et qui ont fait du simple repositionnement d'un Cybercab mal garé un problème de conception.