Quelques heures après que le Cybercab a commencé à transporter des passagers payants à Austin, Elon Musk a publié que « le moteur du Cybercab n'utilise aucun métal de terres rares, tout en conservant la même autonomie ! Cela a été extrêmement difficile à réaliser. » C'est la première Tesla en production dotée d'un moteur de traction conçu sans eux, et cela vient tenir un engagement pris par l'entreprise il y a trois ans et demi.

La promesse, et la valeur qu'on lui a prêtée

Lors de l'Investor Day de Tesla, le 1er mars 2023, Colin Campbell, vice-président en charge de l'ingénierie du groupe motopropulseur, avait déclaré que la génération suivante des moteurs à aimants permanents de Tesla n'utiliserait aucune terre rare, invoquant une demande croissante et les « risques environnementaux et sanitaires » liés à leur extraction.

Les analystes des terres rares d'Adamas Intelligence ont fait les comptes deux jours plus tard, et leur arithmétique constitue le contrepoids indispensable au cadrage de Musk. En 2022, les moteurs de traction des véhicules électriques particuliers représentaient environ 12 % de la consommation mondiale d'aimants néodyme-fer-bore, le type qu'utilise presque tous les moteurs électriques, et Tesla pesait 15 à 20 % de ce segment. L'appétit total de Tesla en aimants pour moteurs de traction représentait donc 2 à 3 % de la demande mondiale. Adamas prévoyait qu'un basculement complet réduirait la demande mondiale de ces aimants de 3 à 4 % d'ici 2035, une entaille qui, selon ses attentes, passerait « pratiquement inaperçue ».

Cela ne desserre donc pas le marché des terres rares. Ce que cela change, c'est la propre exposition de Tesla à ce marché.

Pourquoi l'exposition est le vrai sujet

Date Ce qui a changé
4 avril 2025 La Chine a soumis à des contrôles à l'exportation sept terres rares lourdes - samarium, gadolinium, terbium, dysprosium, lutécium, scandium et yttrium - ainsi que leurs métaux, alliages et aimants finis
Printemps 2025 Les expéditions ont fortement chuté ; l'IEA a relevé que des constructeurs aux États-Unis et en Europe réduisaient leur taux d'utilisation ou arrêtaient brièvement des lignes faute d'aimants
1er décembre 2025 Contrôles étendus aux biens produits hors de Chine contenant de la matière chinoise ou fabriqués à l'aide de technologies de procédé chinoises

La Chine raffine plus de 98 % des terres rares lourdes de la planète. Le dysprosium et le terbium sont ce qui empêche un aimant au néodyme de se démagnétiser lorsqu'un moteur monte en température, ce qui explique précisément pourquoi les moteurs de traction en ont besoin, et pourquoi la liste d'avril 2025 a frappé les constructeurs automobiles plutôt que l'électronique grand public.

Ce que cela coûte sur le plan de l'ingénierie

Tesla n'a pas dit de quoi les aimants sont faits. La ferrite reste la candidate évidente - elle a déjà animé des conceptions sans terres rares - et l'examen qu'en a fait Adamas en 2023 a jugé le compromis impitoyable. Un moteur à ferrite de Proterial égalait la puissance et le régime de rotation d'une unité à terres rares tout en pesant 30 % de plus ; un autre retrouvait ses performances en tournant 50 % plus vite, au prix d'une perte de couple.

En face de cela, Tesla affirme que le groupe motopropulseur du Cybercab est 18 % plus compact et 25 % plus léger que la meilleure unité concurrente - un chiffre arrivé avec le reste des révélations sur la fabrication du Cybercab, et sans qu'aucun concurrent soit nommé. Electrek rapporte une consommation de 165 Wh/mi, ce qui, si le chiffre survit à la certification finale, en ferait le véhicule électrique le plus efficient du marché. Surmonter la pénalité de la ferrite tout en devenant plus compact et plus léger, voilà ce qui serait véritablement difficile, et voilà justement ce que personne en dehors de Tesla n'a mesuré.

Ce qui a réellement été livré

Environ 45 Cybercab sont immatriculés au Texas. C'est là toute la base installée de ce moteur. Il n'y a eu aucun démontage, aucune chimie d'aimant nommée et aucune vérification par un tiers - l'affirmation repose sur une seule phrase du PDG de Tesla.

Ce qui lui donnerait du poids en Europe

Les constructeurs européens ont figuré parmi ceux qui ont été pris à la gorge en 2025 : un moteur fabriqué en Europe et n'exigeant aucune licence d'exportation vaut donc plus ici que ne le suggère la flotte texane. L'ingénierie des coûts de Tesla migre bel et bien : le Supermanifold est passé d'une pièce de Model 3 à une pièce discrètement révisée du Model Y de Grünheide, puis à la troisième génération du Cybercab. Si le moteur emprunte cette même voie vers les voitures assemblées à Grünheide, une Tesla européenne cessera de dépendre d'une décision prise à Pékin. D'ici là, il s'agit d'un seul groupe motopropulseur dans une quarantaine de voitures, à 8 000 km de l'acheteur européen le plus proche.

Update: 2026-09-05

Deux nuances s'imposent sur ce point. Tesla a déjà construit des moteurs de traction sans terres rares : les Model S et Model X d'origine utilisaient des moteurs à induction à courant alternatif, qui ne comportent aucun aimant permanent, et Tesla n'a adopté les aimants à terres rares qu'avec la conception à aimants permanents de la Model 3. La nouveauté, c'est un moteur de la catégorie des aimants permanents qui s'en passe, et non une Tesla qui s'en passe — d'où la formule d'Electrek, qui présentait l'engagement de 2023 comme un « retour » de Tesla aux moteurs sans terres rares. L'argument du rendement est lui aussi plus modeste qu'il n'y paraît : les moteurs électriques convertissent déjà 90 % ou plus de l'énergie absorbée en couple de rotation, la marge de progression est donc mince, et Tesla n'a avancé aucun chiffre sur l'amélioration qu'elle revendique. Source : Electrek.