Vingt-huit câbles de recharge coupés dans une ville australienne. Vingt-six étaient ceux de Tesla.

Quelqu’un a parcouru Ballarat avec un outil électrique dans la nuit du samedi 26 septembre et a coupé les câbles de recharge de 28 emplacements. Vingt-six étaient des Tesla Superchargers. C’est la plus importante attaque isolée contre des infrastructures de recharge pour véhicules électriques jamais recensée en Australie, et elle s’est produite pendant le long week-end de la finale de l’AFL, durant les vacances scolaires, au début d’un itinéraire emprunté par les habitants qui quittent Melbourne.

Ce qui a réellement été visé

Le décompte mérite d’être exact, car il a été rapporté de manière approximative.

Vingt-huit au total, dont 26 appartiennent à Tesla et deux non. Les titres évoquant 28 emplacements Tesla additionnent les chiffres de deux sites. Le site de Lucas venait tout juste d’être agrandi, d’où la formulation selon laquelle l’incident s’est produit « quelques jours après l’ouverture ».

Les dommages causés aux boîtiers des bornes indiquent qu’un outil électrique a été utilisé. Les travaux de réparation des bornes de Lucas ont commencé tôt dimanche après-midi, et les réseaux prévoyaient de remettre les emplacements en service avant la fin de la semaine. Le remplacement d’un câble coûte entre 2 000 et 5 000 dollars australiens.

L’explication du cuivre est évidente, mais contestée

Chaque article avance l’hypothèse du vol de cuivre. Le prix étaye cette théorie : le cuivre a gagné environ 37,8% en douze mois et se négocie au-dessus de 14 000 dollars la tonne ; le même week-end, les services V/Line entre Ballarat et Ballan ont été perturbés par ce que les autorités soupçonnent être un vol de cuivre sur des équipements ferroviaires. Geoff Brady d’Evie Networks l’a dit sans détour : « Il faut préciser d’emblée que ce n’est pas vraiment une histoire de véhicules électriques : c’est une histoire de cuivre », ajoutant que les mêmes voleurs prélèvent des câbles dans des chambres de télécommunications, sur des chantiers et le long des corridors ferroviaires.

Le problème tient au câble lui-même. Les câbles DC des Superchargers Tesla sont refroidis par liquide, précisément pour transporter un courant élevé avec moins de cuivre. Les articles consacrés à l’incident indiquent que leur teneur en cuivre est faible, voire négligeable. Si c’est exact, les auteurs ont détruit 26 emplacements de recharge pour une valeur à la ferraille qui ne couvrirait pas un plein de carburant.

Il reste donc deux interprétations, et aucune n’est confirmée. Soit les voleurs ignoraient ce que contient un câble DC refroidi par eau — ce qui est plausible, puisque les câbles AC et ferroviaires sont réellement des cibles de valeur et qu’ils semblaient manifestement suivre un schéma plus large — soit le cuivre n’était pas l’objectif. La police n’a pas indiqué de mobile et personne n’a été inculpé.

L’Europe connaît le même problème, sous une autre forme

Ce n’est pas une histoire lointaine. Quatre jours avant Ballarat, la France a recensé 427 plaintes formelles pour vol de câbles de recharge — le même crime, à l’échelle nationale, sur un continent où le réseau Supercharger de Tesla est celui autour duquel de nombreux conducteurs organisent leurs longs trajets.

L’exposition concrète est identique. Un site Supercharger est conçu pour fonctionner sans personnel. Il se trouve sur le parking d’un commerce, il est éclairé mais non surveillé, et il est très facile d’y accéder la nuit. La caractéristique qui rend le réseau pratique — il suffit d’arriver — est celle qui le rend vulnérable aux coupures.

Ce que cela signifie pour les propriétaires

Peu de choses sur lesquelles agir directement, au-delà de l’évidence : lors d’un long trajet pendant une période de vacances, connaissez votre deuxième option. Un site affichant des emplacements disponibles dans l’application n’est pas nécessairement un site dont les câbles sont encore attachés, et le délai entre la coupe d’un câble et le signalement de l’emplacement par le réseau est celui pendant lequel les conducteurs se retrouvent bloqués.

Tesla n’a pas commenté. La question la plus utile est de savoir si les câbles refroidis par liquide valent vraiment la peine d’être volés — car si ce n’est pas le cas, renforcer le réseau contre le vol serait la mauvaise réponse au mauvais crime.