Cybercabs har dykt upp med ljuslister fram i färger som ingen serietillverkad Tesla har burit. En fotograferades i Austin med listen lysande i lila; en annan visade sig på ett evenemang för autonoma fordon i Florida i rött, vitt och blått. Den uppgivna förklaringen handlar inte om dekoration. Det är så du hittar din skjuts.

Så här ska det fungera

Ljuslisten fram är RGB, och färgen den visar är tänkt att matcha färgen som visas i passagerarens Robotaxi-app. Gå fram till en rad identiska vita tvåsitsare och den som lyser i din färg är din. Listen är vit i normal drift, så färgen är ett upphämtningsläge snarare än en dekor.

Det här löser ett problem som är litet för en bil och allvarligt för en flotta. Samåkningstjänster förlorar redan tid och pengar på att passagerare kliver in i fel fordon, och varje åtgärd som används i dag — en registreringsskylt att läsa, en förare som vinkar, ett namn att bekräfta — förutsätter en människa i framsätet. En Cybercab har ingen förare som kan titta upp och nicka. Med 16,7 miljoner adresserbara färger kommer Tesla inte att få slut på unika tilldelningar inom en bilrad.

Delen som inte följer med till Europa

Ljus riktat framåt är en av de hårdast reglerade delarna av en bil i Europa. Vitt och gult är i stort sett tillåtet fram; rött, grönt och blått är de färger som är reserverade för, eller förknippade med, utryckningsfordon och trafikreglering, vilket är precis därför de uppfattas som uppmärksamhetsdragande. En lila eller röd ljuslist fram på allmän väg i EU är inte ett formval som en tillverkare bara kan göra, och observationerna hittills är alla från tester i USA.

Detta är ingen fotnot för en europeisk läsare. Det är skillnaden mellan en funktion som lanseras här och en funktion som ersätts av något tråkigare — en skärm på glaset, ett gult mönster, en sekvens i stället för en färgton. Inget i rapporteringen tyder på att Tesla har sagt vilket. Företaget har över huvud taget inte bekräftat syftet att matcha passagerare; det är en slutsats dragen av vad bilarna gör och var färgerna dyker upp.

Var detta hör hemma i upptakten till Cybercab

Tajmingen är avslöjande. Tesla har satt den 3 september för lanseringsevenemanget för Cybercab och kommer att direktsända det, så hårdvarudetaljer dyker upp under de två veckorna innan, som de alltid gör. Operatörssidan har redan läckt sitt eget ordförråd, inklusive ett ”roaming”-läge och en kontroll för ingripanden, och flottans mottagande i verkligheten i Austin har varit tillräckligt blandat för att Teslas egna ambassadörer ska ha klagat.

Matchning av passagerare hör till den andra kategorin — inte autonomin, utan tjänsten runt omkring den. En förarlös flotta måste lösa identifiering, påstigning, bagage, renhållning och tvister utan personal, och var och en av dessa behöver en mekanism. En färgad ljuslist är ett elegant svar på en av dem, på en marknad som tillåter färgade ljuslister.

Vad som ska behandlas som fakta

Bekräftat: Cybercabs finns ute offentligt med ljuslister fram som inte är vita, fotograferade och filmade. Rapporterat men obekräftat: att färgen tilldelas per resa och speglas i appen. Obesvarat: om något av det är lagligt på en europeisk väg.