Royal Mail sätter sin 9 000:e elektriska skåpbil i trafik

Royal Mail har satt sin 9 000:e elektriska skåpbil i drift, och det är nu takten i milstolparna som är den egentliga nyheten. Fordonet togs i bruk vid utlämningscentralen i Colchester, där det ansluter till mer än 120 elektriska skåpbilar som redan kör ut från denna enda anläggning — och det kom mindre än åtta månader efter att operatören noterade sin 8 000:e.

Kurvan blir brantare

Royal Mail började elektrifiera utdelningen 2017 med en order på 100 skåpbilar. Att komma från det pilotprojektet till fyrsiffriga tal tog år; det senaste tusendet tog under åtta månader. Just den accelerationen skiljer ett upphandlingsbesked från en verklig omställning av fordonsflottan.

Storleken gör Royal Mail till den som driver Storbritanniens största elektriska utdelningsflotta. Nästan en tredjedel av rundorna körs med utsläppsfria fordon, och 44 utlämningscentraler är helelektriska — vilket innebär att varje runda från dessa byggnader går utan att något förbränns.

Därför elektrifieras postflottor först

Utdelning på sista milen är det enklaste fallet att elektrifiera inom vägtransporten, och Royal Mails siffror visar varför. Rundorna är korta, mycket förutsägbara och börjar och slutar vid samma depå varje dag. Den kombinationen undanröjer de två svåra problemen med kommersiell elbilsanvändning på en gång: räckviddsångest blir irrelevant när rutten är känd i förväg, och publik laddning blir frivillig när skåpbilarna återvänder till en enda plats för att ladda över natten på billig el utanför höglasttid.

Depån är den verkliga tillgången här. Att få 44 utlämningscentraler helelektriska betyder att Royal Mail har installerat tillräcklig nätkapacitet och tillräckligt många laddare på dessa platser för att vända en hel flotta varje natt — den del av flottelektrifieringen som tar längst tid och sällan når rubrikerna.

Mer än skåpbilen

Programmet stannar inte vid skåpbilar. Mer än 100 mikroelfordon rullas ut på platser som London, Bristol, Newcastle-under-Lyme, Solihull, Brighton och Scillyöarna, och operatören har lanserat en flotta med 20 ellastcyklar för stadsleveranser. Båda är försök att anpassa fordonsstorleken till uppgiften i stället för att skicka in en skåpbil i full storlek på en gågata.

Vad det betyder för europeiska operatörer

Royal Mail är ett användbart riktmärke eftersom det är en enda operatör som driver en av Europas största och mest enhetliga utdelningsflottor under verkligt kommersiellt tryck, inte ett subventionerat försök. Utvecklingen antyder att det som begränsar elektrifieringen av post och paket i Europa inte längre är fordonstillgång eller förarnas acceptans — det är effekten på depåerna och installationen av laddare, och det är planeringsproblem snarare än tekniska.

Det bredare brittiska sammanhanget är gynnsamt: elbilsandelen nådde där en rekordnivå i juli, även om SMMT fortsätter att varna för att investeringar i tillverkning kräver en reform av ZEV-mandatet. Flottoperatörerna ställer om snabbare än fabrikerna som bygger fordonen växer — en obalans värd att följa under de kommande två åren.