Det tyska federala finansministeriet har skrivit till EU-kommissionen för att säkerställa att medlemsstaterna behåller utrymme att beskatta el över den europeiska miniminivån. I praktiken handlar brevet om att bevara Tysklands möjlighet att hålla elskatten där den är – eller höja den. Landets bilhandlarorganisation har gått emot detta, och argumentet den för fram är ett som varje elbilsägare kan kontrollera på sin egen räkning.

Vad Berlin bad EU om

Elbeskattningen i EU sätts av ett golv, inte ett tak: medlemsstaterna måste ta ut minst miniminivån och får gå högre. Tyskland har länge legat högre. När kommissionen arbetar med utformningen av energibeskattningen har Berlin agerat för att säkerställa att det nationella handlingsutrymmet överlever – ett utrymme som låter Tyskland fortsätta beskatta el över den europeiska miniminivån.

Zentralverband Deutsches Kraftfahrzeuggewerbe, förbundet som företräder tyska bilhandlare och verkstäder, begär det motsatta. Dess ståndpunkt är att bevarandet av möjligheten till högre elbeskattning, i ett läge då elektrifieringen av transporterna är det uttalade politiska målet, sänder fel signal – och att skatten i stället bör sänkas.

Räkneexemplet som ZDK pekar på

En elbils argument gentemot en förbränningsbil är till största delen ett bränslekostnadsargument. Inköpspriserna har närmat sig varandra långsammare än någon förutspådde, så återbetalningen vilar på gapet mellan cent per kWh och euro per liter. ZDK:s varning är rakt på sak: en högre elskatt krymper det gapet, och ett mindre gap betyder svagare efterfrågan. Aktuella kostnadsjämförelser visar redan att den batterielektriska fördelen krymper när elpriserna stiger.

Detta biter hårdast på hemmaladdning, som är där de flesta tyska ägare hämtar merparten av sin energi och där skatten landar direkt på hushållstariffen. Det är den halva av kostnadsekvationen som politiken kan ändra över en natt, utan att röra en enda laddpunkt.

Varför detta är en Tesla-historia

Tyskland är Teslas största europeiska marknad och hemvist för Giga Berlin. En tilltänkt Model 3- eller Model Y-köpare där gör exakt den jämförelse som ZDK beskriver, och svaret är alltmer känsligt för elpriset snarare än för bilen.

Det förstärker också press som redan är på väg. Den publika laddningen i Tyskland byggs ut, men ad hoc-priset ligger nu i snitt kring 57 cent per kWh, så ägare utan egen uppfart betalar redan i toppskiktet av det europeiska spannet. Och ett separat förslag skulle sätta ett tak för vad ett hembatteri får mata tillbaka, vilket tar bort ett av de få sätt på vilka en ägare kan sänka sin effektiva kostnad per kWh. Varje åtgärd går att försvara var för sig. Tillsammans drar de åt samma håll.

Vad som är beslutat och vad som inte är det

Ingenting av detta är en skattehöjning. Finansministeriet har bett om att få behålla en möjlighet; ZDK har bett det att låta bli. Ingen skattesats har ändrats, inget datum har satts, och kommissionen har inte tagit ställning till hur mycket handlingsutrymme medlemsstaterna får behålla. Det som har förändrats är att färdriktningen blir synlig: Berlin planerar inte att använda elskatten som ett elektrifieringsverktyg, och den bransch som säljer bilarna har lagt märke till det.