Tjugoåtta laddkablar kapades i en australisk stad. Tjugosex var Teslas.

Någon gick genom Ballarat med ett elverktyg natten till lördagen den 26 september och kapade laddkablarna vid 28 laddplatser. Tjugosex av dem var Tesla Superchargers. Det är det största enskilda angreppet på laddinfrastruktur för elbilar som registrerats i Australien, och det skedde under den långa helgen kring AFL Grand Final, under skollovet, i början av en rutt som människor kör för att lämna Melbourne.

Vad som faktiskt drabbades

Det är värt att få siffrorna rätt, eftersom de har rapporterats slarvigt.

Tjugoåtta totalt, varav 26 är Teslas och två inte är det. Rubriker som beskriver 28 Tesla-platser är resultatet av att räkningen för två platser slagits ihop. Anläggningen i Lucas hade bara nyligen byggts ut, vilket är varifrån vinkeln om ”dagar efter öppningen” kommer.

Skador på laddarnas höljen visar att ett elverktyg användes. Reparationsarbetet på laddarna i Lucas började tidigt på söndagseftermiddagen, och nätverken förväntade sig att platserna skulle vara tillbaka i drift före veckans slut. Att byta en kabel kostar mellan 2 000 och 5 000 australiska dollar.

Kopparförklaringen är den uppenbara, och den ifrågasätts

Varje rapport landar i kopparstöld. Priset stöder teorin: koppar har stigit med omkring 37,8% på tolv månader och handlas över 14 000 dollar per ton, och samma helg stördes V/Line-trafiken mellan Ballarat och Ballan av vad myndigheterna misstänker var kopparstöld från järnvägsutrustning. Geoff Brady från Evie Networks uttryckte det rakt: "Det är värt att säga från början att det här egentligen inte är en elbilshistoria: det är en kopparhistoria", och noterade att samma tjuvar stjäl kabel från telekombrunnar, byggarbetsplatser och järnvägskorridorer.

Problemet är själva kabeln. Teslas DC Supercharger-kablar är vätskekylda, vilket just är en konstruktion för att leda hög ström med mindre koppar. Rapporteringen om händelsen noterar att kopparinnehållet är litet, möjligen försumbart. Om det stämmer förstörde den som gjorde detta 26 laddplatser för ett skrotvärde som inte skulle täcka en tank bränsle.

Det lämnar två tolkningar, och ingen av dem är bekräftad. Antingen visste tjuvarna inte vad som finns i en vattenkyld DC-kabel — vilket är rimligt, eftersom AC- och järnvägskabel verkligen är värdefulla mål och de uppenbarligen arbetade enligt ett bredare mönster — eller så var koppar inte poängen. Polisen har inte angett något motiv och ingen har åtalats.

Europa har samma problem, i en annan form

Det här är ingen avlägsen historia. Fyra dagar före Ballarat hade Frankrike registrerat 427 formella anmälningar om stöld av laddkablar — samma brott i nationell skala, på en kontinent där Teslas Supercharger-nätverk är det som många förare planerar sina långresor kring.

Den praktiska sårbarheten är identisk. En Supercharger-anläggning är obemannad av konstruktion. Den ligger på en handelsparkering, den är upplyst men inte bevakad, och den är trivialt lätt att närma sig på natten. Funktionen som gör nätverket användbart — att du bara kör dit — är den som gör det möjligt att kapa.

Vad det innebär för ägare

Inte mycket som går att agera på direkt, utöver det uppenbara: vid en långresa under en semesterperiod bör du känna till ditt andra alternativ. En plats som visar lediga stolpar i appen är inte samma sak som en plats med kablar anslutna, och fördröjningen mellan att en kabel kapas och att nätverket markerar stolpen är där människor blir strandsatta.

Tesla har inte kommenterat. Den mer användbara frågan är om vätskekylda kablar över huvud taget är värda att stjäla — för om de inte är det, är det fel reaktion på fel brott att förstärka nätverket mot stöld.