Volkswagen har brukt dette året på å lete etter noen som kan være med på å betale for robotaxi-divisjonen sin. Ifølge Manager Magazin, gjengitt av electrive 17. september, har den første runden av letingen mislyktes — og de to partene rundt bordet, Uber og Lyft, har begge trukket seg.
Hva MOIA koster
MOIA er Volkswagens arm for autonom mobilitet, og kjøretøyet som står i sentrum, er ID. Buzz AD, den selvkjørende versjonen av den elektriske minibussen. Volkswagen har allerede lagt rundt 2 milliarder euro i prosjektet.
Å nå kommersiell drift på 2030-tallet skal kreve minst én milliard til på toppen, en sum konsernet «verken vil eller er i stand til» å bære på egen hånd. Det er setningen som forklarer investorjakten. En innkommende partner var ventet å skyte inn flere hundre millioner euro før en avtalt milepæl, med ytterligere betalinger etter den.
Der samtalene brøt sammen
Rapporten lister opp tre uenigheter, og ingen av dem handler om hvorvidt teknologien fungerer.
| Stridstema | Uenigheten |
|---|---|
| Betalingsmodell | Per kjørte kilometer, eller per leverte kjøretøy |
| Kjøretøyet | Hvorvidt ID. Buzz AD i det hele tatt skulle brukes |
| Avtalens lengde | Hvor lenge avtalen skulle løpe |
Under alle tre lå et fjerde spørsmål: om Volkswagen uansett ville måtte fortsette å investere. En investor som mistenker at svaret er ja, har mindre grunn til å handle raskt.
Det som etter sigende fortsatt står åpent, er et samarbeid med Nvidia eller det britiske autonomiselskapet Wayve — eller et rent salg av MOIA til Uber, som ville avslutte Volkswagens eierskap til programmet fullstendig.
Det pinlige er at MOIA er i drift
Dette er ikke et prosjekt som mislyktes i laboratoriet. MOIA har testet autonom samkjøring i Hamburg under ALIKE-prosjektet siden juli, og selskapet drifter ID. Buzz AD sammen med Uber i USA. Volkswagen er den eneste europeiske bilprodusenten som i det hele tatt har satt en selvkjørende persontransporttjeneste i drift på sitt eget kontinent.
Pengeproblemet dukket opp mens tjenesten fungerte, og det er den vanskeligste varianten av problemet å løse.
Hvorfor dette betyr noe for en Tesla-eier i Europa
Europa er der Teslas robotaxi-planer er lengst unna virkeligheten, og formen på konkurransen her avgjøres nå. Tesla utvider førerløs drift over hele Texas. Waymo har valgt Munich som sin første europeiske robotaxi-by. Lucid og Bolt har annonsert en europeisk robotaxi-flåte. Mot det klarer ikke kontinentets egen deltaker å finansiere neste steg.
Det er et mønster her som fortjener å bli satt ord på. Tidligere denne måneden fant XPeng ingen kjøpere til lisensiering av sin selvkjørende programvarestabel. Autonomiprogrammer viser seg å være enklere å demonstrere enn å finansiere, og selskapene med de dypeste lommene er i økende grad de eneste som får fortsette.
Hva som ikke er bekreftet
Volkswagen har ikke kommentert saken, og ingenting av det ovenstående kommer fra selskapet. Det hviler på Manager Magazins omtale av interne drøftinger, videreformidlet av electrive. Behandle sammenbruddet i den første runden som noe det er meldt om, ikke som et etablert faktum, og merk at en mislykket første runde ikke er det samme som at programmet avsluttes.