Royal Mail setter sin 9 000. elektriske varebil på veien

Royal Mail har satt sin 9 000. elektriske varebil i drift, og det er nå takten i milepælene som er den egentlige nyheten. Kjøretøyet ble satt i drift ved distribusjonssenteret i Colchester, der det slutter seg til mer enn 120 elektriske varebiler som allerede kjører ut fra dette ene stedet — og det kom mindre enn åtte måneder etter at operatøren markerte sin 8 000.

Kurven blir brattere

Royal Mail begynte å elektrifisere utleveringen i 2017 med en bestilling på 100 varebiler. Å komme fra det pilotprosjektet til firesifrede tall tok år; det siste tusenet tok under åtte måneder. Nettopp denne akselerasjonen skiller en innkjøpsmelding fra en reell omlegging av flåten.

Omfanget gjør Royal Mail til operatøren av Storbritannias største elektriske distribusjonsflåte. Nær en tredjedel av rutene betjenes av utslippsfrie kjøretøy, og 44 distribusjonssentre er helelektriske — det vil si at hver runde ut fra disse byggene går uten å brenne noe som helst.

Derfor elektrifiseres postflåter først

Utlevering på siste mil er det enkleste tilfellet å elektrifisere i veitransporten, og tallene til Royal Mail viser hvorfor. Rutene er korte, svært forutsigbare og starter og slutter på samme depot hver dag. Denne kombinasjonen fjerner de to vanskelige problemene ved kommersiell elbilbruk på én gang: rekkeviddeangst blir irrelevant når ruten er kjent på forhånd, og offentlig lading blir valgfritt når varebilene kommer tilbake til ett sted og lader over natten på billig strøm utenfor topplast.

Depotet er den egentlige verdien her. Å få 44 distribusjonssentre helelektriske betyr at Royal Mail har installert nok nettkapasitet og nok ladere på disse stedene til å snu en hel flåte hver natt — den delen av flåteelektrifiseringen som tar lengst tid og sjelden havner i overskriftene.

Mer enn varebilen

Programmet er ikke begrenset til varebiler. Mer enn 100 mikroelektriske kjøretøy rulles ut på steder som London, Bristol, Newcastle-under-Lyme, Solihull, Brighton og Scilly-øyene, og operatøren har lansert en flåte på 20 el-lastesykler for bylevering. Begge er forsøk på å tilpasse kjøretøystørrelsen til oppgaven i stedet for å sende en varebil i full størrelse inn i en gågate.

Hva det betyr for europeiske operatører

Royal Mail er et nyttig målepunkt fordi det er én operatør som driver en av Europas største og mest ensartede distribusjonsflåter under reelt kommersielt press, ikke et subsidiert forsøk. Utviklingen tyder på at det som begrenser elektrifisering av post og pakker i Europa, ikke lenger er tilgang på kjøretøy eller sjåførenes vilje — det er effekt på depotene og installasjon av ladere, og det er planleggingsproblemer snarere enn teknologiske.

Den britiske sammenhengen er gunstig: elbilandelen nådde der en rekord i juli, selv om SMMT fortsatt advarer om at investeringer i produksjon krever en reform av ZEV-mandatet. Flåteoperatørene legger om raskere enn fabrikkene som bygger kjøretøyene vokser — et misforhold verdt å følge de neste to årene.