Zurich Airport maakte op 9 september 2026 bekend dat zijn twee geautomatiseerde elektrische shuttlebussen voortaan rijden zonder dat er iemand aan boord is. De veiligheidschauffeurs die sinds het begin van de proef meereden, zijn eruit gehaald, en de luchthaven omschrijft de voertuigen als rijdend op SAE Level 4 op een vastgelegde route op eigen terrein.
Wat er werkelijk veranderde
De shuttles rijden sinds maart 2025, waarbij het Chinese bedrijf WeRide voor autonoom rijden de technologie levert. Vanaf juni 2025 reden ze op Level 3 met een veiligheidschauffeur achter het stuur, en mocht personeel van de luchthaven meerijden. De stap van deze maand is beperkt maar echt: de persoon in het voertuig is weg. In de gefaseerde proef hebben de bussen inmiddels meer dan 15.000 kilometer afgelegd.
Ze zijn niet aan hun lot overgelaten. Een cockpit op afstand in de ZRH Innovation Hub in the Circle, waar in september 2025 mee werd begonnen te testen, houdt nu toezicht op de bussen en kan ingrijpen. De mensen die er werken zijn de voormalige veiligheidschauffeurs van partnerbedrijven Swissport en Krummen Kerzers, omgeschoold voor de rol op afstand.
Dat onderscheid verdient het om duidelijk benoemd te worden, want in sommige berichtgeving heet het dat de bussen "zonder menselijk toezicht" rijden. Er is wel degelijk menselijk toezicht. Wat er niet is, is een mens in de bus.
| Fase | Vanaf | Toezicht |
|---|---|---|
| Start proef | maart 2025 | Veiligheidschauffeur aan boord |
| Level 3, personeel mee | juni 2025 | Veiligheidschauffeur aan boord |
| Test cockpit op afstand | september 2025 | Veiligheidschauffeur aan boord |
| Level 4 | september 2026 | Alleen cockpit op afstand |
De planning liep ook uit. In september 2025 zei senior innovation manager Raphaël Glaesener dat de luchthaven de eerste tests zonder veiligheidschauffeur "op zijn vroegst eind dit jaar" verwachtte. Ze kwamen er ruwweg negen maanden na dat vroegste scenario.
De route is geen openbare weg
De bussen rijden tussen het personeelstoegangspunt bij Gate 101 en het bedrijfsterrein bij Gate 130, een afgescheiden route met meerdere haltes die geen taxibanen voor vliegtuigen kruist. De eerste bestuurderloze ritten worden leeg gereden; naar verwachting stapt het personeel na zo'n vier weken testen weer in. De inzet van de twee bussen is voorlopig alleen tot eind 2026 gepland.
Een vaste, afgesloten route met lage snelheid onder toezicht op afstand is een veel kleiner probleem dan een ongemarkeerde straat in de stad, en de luchthaven presenteert het punt vooral als personeelskwestie, niet als autonomie om de autonomie. "Geautomatiseerd rijden betekent niet dat mensen verdwijnen. Maar de taken veranderen," zei Glaesener. "De operatie wordt ook efficiënter, want in de toekomst kan één medewerker meerdere bussen bewaken." Coralie Klaus Boecker, die de ZRH Innovation Hub leidt, ziet geleidelijke automatisering als een van de antwoorden op het tekort aan vakmensen.
Waarom dit Tesla-rijders aangaat
Europa blijft zijn mijlpalen op het gebied van bestuurderloos rijden aan anderen dan Tesla gunnen. WeRide was ook de exploitant achter de eerste robotaxi-demonstratie in Slowakije, en de eerste echt bestuurderloze openbare robotaxiritten van het continent begonnen vorige week in Kroatië, niet in een Duitse of Franse stad. Tesla is intussen nog altijd in gesprek met Brandenburg over bestuurderloze shuttles, en FSD (Supervised) is nog steeds niet goedgekeurd voor Europese klantauto's.
Dit alles betekent niet dat een Chinees minibusje op luchthaventerrein verder is dan FSD. Het betekent dat het regelgevende pad om de mens eruit te halen in Europa bestaat, en bewandeld wordt door exploitanten die een omheinde route en een controlekamer accepteren. Tesla vraagt om iets veel moeilijkers: geen routebeperking en helemaal geen cockpit op afstand.