Een Model Y stak de middenberm in New Jersey over en doodde een man op de tegenliggende rijbaan. Tesla's NHTSA-melding zegt dat rijassistentie aantoonbaar was ingeschakeld.

Rond 8.31 uur op zaterdagochtend 22 augustus 2026 verliet een Tesla die zuidwaarts reed op Route 55 in Vineland, New Jersey, nabij mijlpaal 34.6 de linkerzijde van de weg, stak de grasberm in het midden over, raakte een boom en reed door naar de noordelijke rijbanen, waar hij frontaal op een Chevrolet SUV botste. De bestuurder van de SUV, de 68-jarige Phillip Eastman uit Springfield, Pennsylvania, kwam om het leven. De bestuurder van de Tesla en een passagier in de Chevrolet werden met matige verwondingen naar het ziekenhuis gebracht, aldus de New Jersey State Police. Er zijn geen aanklachten ingediend en het onderzoek loopt nog.

Lokale berichtgeving vertelde het verhaal als dat van een bestuurder die de macht over het stuur verloor. Eastman was net beëdigd als lid van het schoolbestuur van Springfield en had bijna drie decennia jeugd- en middelbareschoolijshockey gecoacht, waardoor zijn overlijden in de regio rond Philadelphia breed werd gemeld. In geen van die berichtgeving werd rijassistentie genoemd.

Tesla's eigen melding aan de Amerikaanse toezichthouder doet dat wel.

Wat de melding zegt

Volgens de Standing General Order van de National Highway Traffic Safety Administration moet een fabrikant elk ongeval melden waarbij een Level 2-rijassistentiesysteem binnen 30 seconden voor de botsing was ingeschakeld en iemand overleed. TeslAnt las de vermelding in het door de NHTSA gepubliceerde bestand.

“Aantoonbaar ingeschakeld” betekent dat Tesla via eigen telematica bevestigde dat Autopilot of FSD actief was in het tijdsvenster vóór de botsing, in plaats van dat een bestuurder dit achteraf beweerde. Het rapport noemt de New Jersey State Police als onderzoekende instantie en zegt dat Tesla via de media van het ongeval hoorde, wat overeenkomt met het feit dat de politie niet wist dat het systeem was ingeschakeld.

De koppeling is afkomstig van Electrek, uit zijn lopende onderzoek waarin gecensureerde federale vermeldingen worden gekoppeld aan gemelde ongevallen. De gegevens zijn niet gecensureerd voor de stad, de staat, het voertuig, het dodelijke slachtoffer en de maand, en de geregistreerde tijd komt na omzetting binnen twee minuten van het politietijdstip uit.

Wat het niet bewijst

Er gelden drie kanttekeningen. “Ingeschakeld binnen 30 seconden” is de meldingsdrempel, geen bewijs dat de software stuurde toen de auto de middenberm overstak; de bestuurder kan het systeem hebben overruled. Tesla censureerde het versieveld, dus het is niet te zeggen of dit basis-Autopilot of FSD was. En 37 mph is laag voor een freeway, wat erop wijst dat het om een enkele telematicameting ergens in het tijdsvenster vóór het ongeval gaat, en niet om de snelheid waarmee de auto de weg verliet. Tesla vinkte ook alleen telematica aan, niet de event data recorder of video, dus er kan minder boordbewijs dan gebruikelijk zijn.

Waarom TeslAnt deze blijft lezen

Dit is de zevende dergelijke koppeling waarover TeslAnt sinds eind augustus heeft geschreven, na een wegraking bij 55 mph in Alabama en de zaken waarnaar daarin wordt gelinkt, en het volgt op de maand waarin Tesla's ongevallenrapporten voor rijassistentie een record bereikten. Het patroon verandert niet: een dodelijk ongeval wordt lokaal geregistreerd als een bestuurdersfout, en het feit dat een Level 2-systeem was ingeschakeld bestaat alleen in een gecensureerde federale spreadsheet.

Voor Europese eigenaren is de kern hetzelfde als deze reeks eerder heeft aangetoond. Niets in de melding zegt dat het systeem het ongeval veroorzaakte. Maar ook geen enkele Europese ongevallenstatistiek registreert of Tesla's rijassistentie was ingeschakeld, en nu het bedrijf zijn hernoemde systeem onder toezicht naar meer EU-markten brengt, wordt de afstemming tussen wat de telemetrie van een auto weet en wat een politierapport vastlegt nog steeds door journalisten gedaan, één gecensureerde rij tegelijk.