Nissan zet een bestuurderloze Leaf op de openbare weg in Cambridge. Het project, dat op 28 september 2026 werd aangekondigd en ADventure heet, ontvangt GBP 3 miljoen aan Brits overheidsgeld en eindigt met een demonstratie op de openbare weg in de stad.

De auto is een speciaal uitgeruste Nissan Leaf uit 2022 met Nissans eigen software voor autonoom rijden. De onderzoekspartners zijn WMG van de University of Warwick en PAVE UK, de Britse tak van Partners for Automated Vehicle Education. De financiering loopt via het CAM Pathfinder-programma van de overheid.

De onderzoeksvraag gaat over de dienst, niet over de auto

Dit is het onderdeel dat ADventure onderscheidt van de meeste aankondigingen over autonomie. Het gestelde doel is niet bewijzen dat een Leaf zelf over een weg kan sturen — Nissan doet dat al jaren in Groot-Brittannië, in de eerdere programma's HumanDrive, ServCity en evolvAD. Het is uitzoeken hoe een autonome passagiersdienst eruit moet zien voordat die bestaat.

Het team werkt samen met de lokale overheid, bewoners en gebruikers van vervoer aan de vraag hoe een bestuurderloze dienst naast de al rijdende bussen en treinen past, en voor wie die werkelijk bedoeld is. Het voorbeeld dat Nissan geeft, is iemand die niet kan autorijden en een autonome auto gebruikt om naar een medische afspraak te gaan.

„We kunnen samen met het publiek een veilig ontwerp voor een mobiliteitsdienst creëren”, zei professor Siddartha Khastgir, hoofd Safe Autonomy bij WMG. David Moss, Nissans senior vice-president voor R&D in de AMIEO-regio, noemde het „een belangrijke stap voor autonome mobiliteit in het VK”.

Waarom nu

De Britse Automated Vehicles Act creëert het juridische kader voor zelfrijdende diensten, en naar verwachting treedt het volledige kader eind 2027 in werking. Dat laat ongeveer een jaar ruimte om de vragen die ADventure stelt — publieke acceptatie, dienstontwerp, toegankelijkheid — te beantwoorden voordat iemand er commercieel onder mag opereren.

Het VK heeft geen gebrek aan bedrijven die aan de technische kant werken. Wayve en Uber bereiden een robotaxidienst in Londen voor, en Wayve heeft sindsdien een productieovereenkomst met Mercedes gesloten en een deal met Volkswagen. Vergeleken daarmee zijn GBP 3 miljoen en één Leaf een klein programma. Het onderscheidende kenmerk is wat het meet.

Waar Tesla en Europa hierin staan

Nergens, en dat is het punt dat het vermelden waard is.

Tesla's weg naar Europa loopt via typegoedkeuring voor FSD (Supervised) — een systeem met een bestuurder op de stoel en de wettelijke verantwoordelijkheid bij die bestuurder. Dat is iets anders vanuit regelgevend oogpunt dan een bestuurderloze passagiersdienst, en het gaat langzaam: de EU-stemming over erkenning in de hele unie is op zijn vroegst naar december verschoven. Het VK voert volledig buiten het EU-systeem een eigen goedkeuringsprocedure.

De twee trajecten concurreren dus nog niet. Tesla probeert een systeem voor bestuurdersondersteuning onder toezicht erkend te krijgen in verschillende markten; ADventure onderzoekt wat een dienst zonder iemand op de bestuurdersstoel voor een stad moet doen. Het regime van de Automated Vehicles Act is waar die uiteindelijk samenkomen, en Tesla is er publiekelijk nog niet ingestapt.

Voor een Britse Tesla-eigenaar is de relevantie op korte termijn beperkt: er komt geen functie bij en de prijzen veranderen niet. De relevantie op langere termijn is dat de regels voor bestuurderloze diensten in het VK nu worden opgesteld, rond onderzoek als dit, door mensen met wie Tesla niet aan tafel zit.