Op 15 september 2026 begonnen Einride en Lidl met een vrachtwagen zonder cabine, zonder bestuurder en zonder wie dan ook aan boord te rijden tussen een distributiecentrum en een winkel in Edermünde, in Hessen bij Kassel. Het is het eerste voertuig in zijn soort dat is toegelaten tot de Duitse openbare weg.

De toelating zelf is ouder dan de aankondiging. De Duitse rijksdienst voor het wegverkeer, het KBA, verleende de vergunning op 14 augustus 2026, en die loopt tot minstens 28 februari 2027.

Wat er daadwerkelijk rijdt
Exploitant Einride, voor Lidl Duitsland
Locatie Edermünde, Hessen
Route Distributiecentrum naar een nabijgelegen Lidl-vestiging
Voertuig Einrides tweedegeneratie starre pod, zonder cabine
Capaciteit 15 europallets
Maximaal toegestane snelheid 25 km/u
Autonomieniveau SAE Level 4, geen veiligheidsoperator aan boord
Vergunning verleend 14 augustus 2026, geldig tot minstens 28 februari 2027

Einride en Lidl willen de route uitbreiden tot een ronde met meerdere stops, en over verdere inzet bij bedrijven van de Schwarz Gruppe wordt gesproken.

De toestemming die Waymo nog steeds niet heeft

Dit vraagt om een correctie op iets dat TeslAnt de dag ervoor publiceerde. In ons bericht dat Waymo 50 testrobotaxi's in Berlijn wil stond dat het KBA nog nooit aan iemand een Level 4-exploitatievergunning had afgegeven. Op basis van wat nu openbaar is, had het KBA er al één afgegeven — een maand eerder, aan een goederenvervoerder.

Het onderscheid dat wél overeind blijft, is het nuttige. De Duitse wijziging van de wegenverkeerswet uit 2021 creëerde een nationale goedkeuringsroute voor autonome rijfuncties: een exploitatievergunning van het KBA, plus goedkeuring van een afgebakend werkgebied door de deelstaatautoriteit, plus een technisch toezichthouder die op afstand kan ingrijpen. Een robotaxi heeft dat allemaal nodig en daarnaast een vergunning onder de wet op het personenvervoer. Pallets vervoeren niet. Einride bereikte de weg als eerste omdat de goederenkant van diezelfde wet één horde minder kent, niet omdat de techniek die van Waymo voorbijstreefde.

Einride-topman Roozbeh Charli wees de goedkeuring zelf aan als de kern: "Het Duitse goedkeuringsproces behoort tot de strengste ter wereld, en daar toelating krijgen geeft ons een basis om met vertrouwen op te schalen."

Waarom dit een Tesla-rijder raakt

Vanwege wie Einride is. Dit is hetzelfde bedrijf dat in augustus 500 Tesla Semis bestelde — de grootste publieke toezegging die iemand aan de truck heeft gedaan, en geen van die Semis is bestemd voor Europa. De scheiding is nu dus expliciet: Einride rijdt met zijn Tesla-trucks in Amerika en met zijn zelfrijdende trucks in Duitsland, en de twee helften komen niet samen.

Het markeert ook waar de Europese goedkeuring van autonomie feitelijk staat. Tesla's aanbod hier blijft FSD Supervised, een rijhulpfunctie waarvoor een mens verantwoordelijk is, erkend in zes lidstaten en met een stemming in het Technisch Comité op 6 oktober in het vooruitzicht. Een Duitse toezichthouder heeft nu groen licht gegeven aan een voertuig zonder mens erin — voor vracht, op wandeltempo, op één korte route.

Wat het niet bewijst

Zo ongeveer alles wat autonoom vrachtvervoer commercieel interessant maakt, ontbreekt hier. De vrachtwagen is begrensd op 25 km/u. De rit is kort genoeg dat InsideEVs hem op minder dan anderhalve kilometer schatte. Het gaat om één voertuig, op één route, onder een vergunning die in februari afloopt. Geen van beide bedrijven heeft de lengte van de route, het aantal dagelijkse ritten of de bemensing van het toezicht op afstand bekendgemaakt.

Wat het wél aantoont, is dat het papierwerk in Duitsland rond te krijgen is. Tot 15 september was dat een open vraag.