Waymo ha importato più di 3,200 robotaxi costruiti in Cina in un Paese in cui gli acquirenti privati sono di fatto esclusi da quegli stessi veicoli, pagando su ciascuno di essi un dazio che ne raddoppia grosso modo il prezzo. Togliete di mezzo la politica e ciò che resta è il conteggio pubblico più chiaro finora disponibile di quanto costi una flotta di robotaxi per singolo veicolo, oltre al contrasto più netto possibile con la scommessa che Tesla ha piazzato sul Cybercab.

I numeri delle importazioni

Complessivamente sono arrivati più di 3,200 robotaxi Ojai, oltre 2,600 dei quali nel corso del 2026. Ad agosto ne sono stati fotografati insieme più di 500 nello stabilimento di integrazione di Waymo a Mesa, in Arizona. Il veicolo è costruito da Zeekr, il marchio elettrico di Geely, a Ningbo, e trasporta già passeggeri a San Francisco, Phoenix e Los Angeles.

Quanto costa un esemplare nel momento in cui può accettare una corsa a pagamento

Componente Cifra riportata
Telaio CM1e, prezzo di fabbrica $38,000–38,500
Sdoganato con dazio al 102.5% ~$78,000
Sdoganato con dazio al 127.5% ~$86,500
Pacchetto di sensori e calcolo Waymo Gen 6 ~$25,000
Veicolo completo, stima di Morgan Stanley ~$125,000
Jaguar I-PACE che sostituisce ~$200,000

Una precisazione su quella tabella. Le testate non concordano sulla somma dei dazi: carnewschina e CleanTechnica riportano 102.5%, mentre Forbes indica 127.5%. La differenza sembra riguardare quali oneri aggiuntivi vengano conteggiati sopra il dazio base sui veicoli elettrici. Entrambe le cifre portano nella stessa direzione: il telaio raddoppia all'incirca prima ancora che venga montato un solo sensore.

Perché Waymo lo paga comunque

Perché l'alternativa era peggiore. L'Ojai riduce il numero di sensori di circa il 42% e si colloca circa $75,000 per unità sotto la Jaguar I-PACE che sostituisce. Un'azienda disposta ad assorbire un dazio superiore al 100% e a mettere comunque in cassa un risparmio di $75,000 vi dice qualcosa sull'economia dell'epoca che si sta lasciando alle spalle: allestire SUV di lusso con gruppi di sensori assemblati a mano era straordinariamente costoso, e chiunque lo facesse sapeva che quel modello non poteva crescere di scala.

Dove si colloca il Cybercab sullo stesso asse

Tesla ha affrontato il problema dei costi dall'estremo opposto. Il Cybercab è progettato per questo scopo e non adattato: niente volante, niente pedali, niente sportello di ricarica — al suo posto la ricarica a induzione — e un processo di assemblaggio «unboxed» pensato per eliminare il costo di produzione più che per limarlo. Il prezzo obiettivo è inferiore a $30,000, cifra che Musk ha ristretto verso i $25,000 nelle conference call sui risultati. La prima unità è uscita dalla linea di Giga Texas nel febbraio 2026.

Quel numero va trattato come un obiettivo, non come un risultato acquisito. Tesla non ha pubblicato un costo di produzione verificato, e lo storico dell'azienda nel centrare gli obiettivi di prezzo nei tempi previsti è nel migliore dei casi altalenante. Ma la differenza strategica è reale e non è affatto sottile: Waymo compra il veicolo capace più economico disponibile e vi aggiunge sopra un costoso gruppo di percezione, mentre Tesla progetta un veicolo attorno al fatto di non aver bisogno di quel gruppo. L'obiettivo dichiarato è pari a circa un quarto di quanto costa oggi un veicolo Waymo.

I servizi di robotaxi si vincono o si perdono sul costo per miglio percorso, e il costo del capitale della flotta fissa il pavimento sotto ogni tariffa.

Perché la cosa arriva anche in Europa

Waymo ha registrato una controllata tedesca e prepara il servizio per il 2027, con il lancio commerciale atteso sul più economico sistema Gen6. L'UE applica dazi propri ai veicoli elettrici costruiti in Cina, quindi una flotta europea eredita una versione della stessa aritmetica. Quando le tariffe dei robotaxi arriveranno a Munich o a Zagreb, sarà il numero di quella tabella — non il software — a fissare il pavimento sotto il prezzo della corsa.