Gli stabilimenti automobilistici britannici hanno chiuso un semestre brutto — e piatto. I nuovi dati della Society of Motor Manufacturers and Traders indicano una produzione di veicoli nel UK pari a 385,979 auto e veicoli commerciali nel primo semestre del 2026, il 7.5% in meno rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, con quasi tutto il danno concentrato nel primo trimestre. L'allarme dell'associazione di settore, però, non riguarda davvero quel numero. Riguarda ciò che succederà agli investimenti sui veicoli elettrici.

Il semestre in cifre

Indicatore H1 2026 Variazione su base annua
Totale veicoli prodotti 385,979 −7.5%
Prodotti per l'export 294,222 −5.6%
Prodotti per il mercato UK 91,757 −13.2%
Produzione di auto elettrificate ~4 auto prodotte su 10 −8.6%

La ripartizione per trimestri è la parte più incoraggiante del comunicato. Nel secondo trimestre la produzione è scesa di soli 128 esemplari — un calo dello 0.1% su base annua — grazie a un export più solido e a una produzione di autovetture tornata di misura a una crescita marginale. Dopo un primo trimestre che ha trascinato l'intero semestre in territorio negativo, questo si legge come stabilizzazione più che come ripresa.

La debolezza si concentra sul fronte interno. La produzione destinata al mercato UK è calata del 13.2%, più del doppio della flessione dell'export, e i modelli elettrificati sono stati tra i più colpiti: hanno rappresentato circa quattro auto su dieci costruite nel semestre, ma la loro produzione è rimasta indietro dell'8.6% rispetto all'anno scorso. Una parte di questo dipende dai cambi di modello presso diversi costruttori, perché uno stabilimento in riconversione per un nuovo modello elettrico produce molto poco di qualsiasi cosa in quel periodo.

L'argomento della SMMT

La posizione della SMMT è che i costruttori stanno spendendo miliardi in tecnologie a zero emissioni mentre le regole su ciò che devono vendere hanno superato quello che i clienti comprano davvero. La sua formulazione è netta: una regolamentazione che precede la domanda rende insostenibile il costo di vendere nel UK, il che a sua volta indebolisce le ragioni per costruire auto in quel paese. La riforma del ZEV Mandate — le regole che fissano la quota di veicoli a zero emissioni che ogni costruttore deve vendere ogni anno — è la richiesta centrale dell'associazione, insieme a interventi sui costi energetici per l'industria.

Nel commento che accompagna i dati la dirigenza dell'associazione è stata ancora più tagliente, indicando insieme Brexit, regole EU e ZEV Mandate come il motivo per cui gli investimenti nella produzione automobilistica britannica non arrivano. I costruttori, secondo questa lettura, stanno trattenendo gli impegni verso gli stabilimenti britannici finché le regole sulle vendite di veicoli elettrici non verranno allentate.

Cosa significa per il resto d'Europa

Per gli acquirenti europei di veicoli elettrici il UK è al tempo stesso un grande mercato e una base di fornitura, e la discussione in corso lì è la stessa che emerge in tutto il continente: i costruttori accettano la direzione di marcia, ma chiedono che gli obiettivi annuali, e le multe legate al loro mancato raggiungimento, vengano allentati. L'amministratore delegato di Renault Group ha sostenuto questa settimana una tesi quasi identica, chiedendo all'Europa di ridurre la regolamentazione e di fissare quelli che ha definito obiettivi di elettrificazione realistici.

Vale la pena enunciare chiaramente il controargomento, perché la SMMT non lo fa. Allentare il mandato riduce proprio quella domanda garantita che aveva giustificato gli investimenti sull'elettrico, e i costruttori che hanno già creato capacità produttiva elettrica non traggono un beneficio evidente da una salita più lenta. Nulla in questi dati risolve la questione: stabiliscono soltanto che la produzione ha smesso di calare e che il settore sta usando il momento per far valere le proprie richieste.