Terafab, la megafabbrica di chip di cui Tesla è comproprietaria insieme a SpaceX, sarà alimentata da centrali a gas naturale di nuova costruzione e da quelli che SpaceX definisce campi di batterie molto grandi. Non sarà alimentata dal solare di Tesla. È un dettaglio che colpisce, perché Tesla è partner del progetto e vende pannelli solari, Powerwall e Megapack su scala di rete costruiti esattamente per carichi come questo.

Il progetto

Terafab è una prima fase da 16,8 miliardi di dollari — in calo rispetto ai 25 miliardi circolati a marzo — su un'area nella contea di Grimes, in Texas, a circa un'ora a nord-ovest di Houston. Il sito è un'ex centrale a carbone: allaccio alla rete e acqua di raffreddamento sono quindi già disponibili.

Lo scopo è la potenza di calcolo: più di un terawatt di calcolo all'anno per i data center di SpaceX e xAI, oltre ai futuri chip per il robot umanoide Optimus di Tesla e per il Cybercab. TeslAnt ha raccontato la conferma del sito nell'articolo sulla conferma della contea di Grimes da parte di Tesla e SpaceX.

Perché non il solare Tesla

Nessuna delle due aziende ha fornito una motivazione ufficiale, quindi quanto segue è una deduzione e non un motivo confermato.

L'argomento pratico a favore del gas è la rapidità e la continuità della fornitura. Una fab di queste dimensioni ha bisogno di diverse centinaia di megawatt in modo continuo, senza alcuna tolleranza alle interruzioni; il solare abbinato allo stoccaggio, a quella scala e con quell'affidabilità, è un cantiere più grande e più lento delle turbine, tanto più con un calendario dettato dalla domanda di calcolo per l'IA.

Electrek indica un secondo fattore: l'asimmetria proprietaria. Musk detiene circa il 20% di Tesla, ma APR Energy è interamente sua: è l'azienda di turbine a gas che ha acquisito a maggio per più di un miliardo di dollari, operazione emersa da documenti depositati presso la Federal Trade Commission e non annunciata. APR gestisce una flotta di turbine a gas e diesel montate su rimorchi per oltre un gigawatt di capacità complessiva, esattamente l'attrezzatura che serve per costruire una fab in fretta. SpaceX ha inoltre dichiarato di voler acquistare turbine a gas per 2,8 miliardi di dollari nei prossimi tre anni.

Una decisione che sposta la spesa per l'energia da un'azienda di cui Musk possiede una quota a una che gli appartiene per intero merita quindi almeno di essere segnalata. Non è la prova di un'intenzione, e l'argomento ingegneristico a favore delle turbine regge da solo.

La parte che comporta un rischio

Turbine di questa scala richiedono autorizzazioni alle emissioni in atmosfera. xAI è già stata citata in giudizio per l'uso di turbine a gas naturale prive di autorizzazione in una delle aree più inquinate degli Stati Uniti, e quel contenzioso è il modello di ciò che il piano energetico di Terafab potrebbe attirare. Per Terafab non è stato pubblicato alcun dettaglio su autorizzazioni o emissioni, né è stato indicato un calendario di costruzione o di produzione.

Perché conta oltre il Texas, e in Europa

L'argomento di vendita di Tesla Energy verso i clienti industriali e i data center è che il solare abbinato al Megapack può sostenere carichi importanti. Il nuovo progetto industriale più visibile a cui Tesla è legata ha scelto diversamente. Che sia o no la scelta tecnica giusta, è un caso di riferimento che il team commerciale energia di Tesla dovrà ora aggirare, e che i concorrenti citeranno.

Per i lettori europei c'è anche un interesse più circoscritto. Da Terafab dovrebbero arrivare i chip per Optimus e per il Cybercab, e i tempi di entrambi i prodotti dipendono dalla sua costruzione. Il piano di alimentazione è uno dei primi impegni concreti che suggerisce come il calendario sia ottimizzato per la velocità prima che per qualunque altra cosa.