Brevet Tesla : des sièges à suspension électromagnétique destinés au Semi et au Roadster

L'Office américain des brevets et des marques a délivré à Tesla un brevet intitulé « Vehicular Seat Suspension System for Belted Seats » (Système de suspension de siège pour sièges à ceinture intégrée). Il porte sur une architecture de suspension coulissante avec enrouleur de ceinture intégré que la demande positionne comme remplaçante des sièges à suspension à ciseaux courants dans les camions lourds (Tesla Patent Reveals Electromagnetic Suspension Seats).

Comment fonctionne le siège

Le cœur de la conception est un mécanisme coulissant vertical. Un élément intérieur mobile se déplace de haut en bas à l'intérieur d'un élément extérieur statique boulonné directement au plancher du véhicule, remplaçant ainsi les bras métalliques croisés d'un siège à ciseaux conventionnel. Tesla décrit le ressort amortisseur comme électromagnétique par défaut, les ressorts pneumatiques étant cités comme variante. L'enrouleur de ceinture est intégré à l'élément intérieur mobile plutôt qu'au montant de la cabine, de sorte que le dispositif de retenue suit l'occupant.

Quel problème Tesla cherche à résoudre

Le texte du brevet oppose la conception à deux limites des sièges suspendus existants. La première est une faible stabilité latérale et un taux de déformation élevé sous charges de collision, courants avec les mécanismes à ciseaux qui fléchissent à la fois latéralement et verticalement. La seconde est le mouvement relatif entre la ceinture et l'occupant : lorsque la ceinture est ancrée à la cabine pendant que le siège oscille sur sa propre suspension, le harnais peut se déplacer sur l'occupant pendant la conduite ou un impact d'une manière que les essais d'homologation ne reflètent pas toujours.

Les verrous anti-collision en forme de T et de C constituent la réponse structurelle à ce problème : ils verrouillent le siège à la cabine lors d'un événement à forte contrainte, rétablissant le chemin de charge que les sièges à ciseaux peuvent perdre.

Quel véhicule Tesla en bénéficiera en premier

La première application la plus probable est le Tesla Semi. Le brevet met l'accent sur des verrous anti-collision robustes, le genre de détail qui compte dans un camion de classe 8 où des chocs de la route non filtrés atteindraient sinon le conducteur. Le Semi est aussi le seul véhicule Tesla actuellement en production où un siège suspendu correspond à une attente réelle des acheteurs.

Le Roadster de nouvelle génération est le candidat secondaire. Le prototype du Roadster intègre des propulseurs à gaz froid de SpaceX pour des accélérations extrêmes, et Tesla a déjà évoqué la nécessité de gérer les contraintes que ces propulseurs imposeraient à l'occupant. Un siège suspendu verticalement et doté d'une ceinture intégrée répondrait à ce cahier des charges.

Pourquoi cela compte pour les propriétaires européens

Pour les acheteurs européens, le brevet en lui-même n'est pas une fonctionnalité grand public à court terme : Tesla dépose aux États-Unis des dizaines de brevets qui ne parviennent jamais à un véhicule de série. Il constitue toutefois un indicateur utile de ce que Tesla compte livrer d'ici la fin de la décennie. Le Semi figure sur la feuille de route produit européenne une fois que le réseau Megacharger sera déployé, et l'homologation européenne du Roadster de nouvelle génération dépendra en partie de la manière dont l'entreprise traitera la sécurité des occupants dans un véhicule capable d'accélérations suffisamment fortes pour nécessiter des dispositifs de retenue intégrés.

Le brevet ne mentionne ni date de lancement ni code de modèle de production, et Tesla ne s'est pas exprimé publiquement sur la plateforme qui recevra le siège en premier.