La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), l'agence américaine de sécurité routière, a formellement exigé un document interne de Tesla intitulé « Radar Saves Us » — une demande qui oriente son enquête sur le Full Self-Driving droit vers la décision technique la plus lourde de conséquences de l'entreprise : abandonner le radar au profit d'un système reposant uniquement sur des caméras.

Ce que réclame le régulateur

La demande est enfouie dans une requête d'informations en 24 parties que l'Office of Defects Investigation (ODI) de la NHTSA a adressée à Tesla le 2 juillet 2026. Le courrier, signé par la directrice de l'ODI Tanya Topka et adressé au directeur qualité terrain de Tesla Eddie Gates, constitue la requête formelle d'informations dans le cadre d'EA26002 — l'analyse technique vers laquelle la NHTSA avait fait monter en gamme en mars 2026 la précédente enquête sur la visibilité du FSD.

Une analyse technique est le plus sérieux des deux niveaux d'enquête de la NHTSA et constitue généralement la dernière étape avant qu'un régulateur puisse pousser à un rappel. Tesla a jusqu'au 12 août pour répondre pleinement. Une réponse incomplète est passible de sanctions civiles pouvant atteindre 27 874 $ par jour, plafonnées à environ 139 millions $.

Les accidents à l'origine de l'enquête

L'enquête porte sur environ 3,2 millions de véhicules Tesla et se concentre sur neuf accidents au cours desquels le FSD était activé par visibilité réduite, dont un mortel et un ayant fait un blessé. Dans chaque cas, les conditions étaient similaires — éblouissement solaire, brouillard ou poussière en suspension dégradant les caméras sur lesquelles le système de Tesla repose entièrement.

C'est précisément pour cela que le document « Radar Saves Us » importe. Tesla a retiré le matériel radar de ses véhicules il y a plusieurs années et est passée à une architecture reposant uniquement sur la vision, sous la marque Tesla Vision, en faisant valoir qu'un réseau de neurones bien entraîné analysant les flux des caméras pouvait égaler ou surpasser une configuration caméra plus radar. Le seul titre du document laisse entendre que certains ingénieurs au sein de l'entreprise étaient mal à l'aise face à ce compromis — et la NHTSA veut manifestement voir ce qui a été écrit.

Pourquoi les propriétaires européens doivent s'en soucier

L'enquête est une affaire américaine, mais ses implications dépassent largement les routes américaines. Tesla cherche activement à obtenir l'homologation du FSD (Supervised) dans toute l'Europe, où les régulateurs opèrent dans le cadre de l'UNECE et par l'intermédiaire des autorités nationales de réception par type qui examinent précisément ce type de questions relatives aux capteurs et à la fiabilité. La crédibilité de l'approche reposant uniquement sur la vision est au cœur de cette démarche.

Si l'analyse de la NHTSA conclut que le retrait du radar a dégradé de manière mesurable la capacité du FSD à faire face à une mauvaise visibilité, les régulateurs européens examinant les demandes d'homologation de Tesla accorderont probablement un poids important à ces conclusions. Une décision fédérale aux États-Unis ne lierait pas automatiquement les autorités de l'UE, mais elle façonnerait le débat sur la sécurité des deux côtés de l'Atlantique.

Ce qui va suivre

Tesla ne s'est pas exprimée publiquement sur cette demande de document précise. L'entreprise doit remettre les éléments avant l'échéance d'août ou contester la demande. Quoi qu'elle produise, cela ne sera pas rendu public immédiatement, mais l'issue d'EA26002 pourrait déterminer si Tesla s'expose à un ordre de rappel concernant le comportement de ses voitures lorsque les caméras ne voient pas clairement — et avec quelle assurance elle peut proposer la même technologie aux acheteurs européens.