Tesla a annoncé le 13 septembre 2026 que la Model 3 2026 avait obtenu la note globale de cinq étoiles auprès de la National Highway Traffic Safety Administration américaine. Jusque-là, l'information a été largement reprise. Le plus intéressant se trouve dans la base de données de la NHTSA elle-même, et personne ne l'a relevé : les deux derniers millésimes de la Model 3 n'ont jamais été évalués.
Les notes
La NHTSA référence la Model 3 2026 en propulsion et en transmission intégrale, avec des résultats identiques pour chacune :
| Essai | Note |
|---|---|
| Global | 5 étoiles |
| Choc frontal, global | 5 étoiles |
| Frontal, conducteur / passager | 5 étoiles / 5 étoiles |
| Choc latéral, global | 5 étoiles |
| Latéral barrière, conducteur / passager | 5 étoiles / 5 étoiles |
| Latéral poteau, conducteur | 5 étoiles |
| Retournement | 5 étoiles |
| Risque de retournement | 6,8 % |
Un sans-faute, autrement dit, y compris à l'essai de choc latéral contre poteau, celui qui tend à départager les voitures une fois que les essais contre barrière les ont toutes tassées en haut du classement. L'alerte de collision frontale, l'alerte de franchissement de ligne et le contrôle électronique de stabilité sont tous mentionnés comme équipements de série. Tesla affirme par ailleurs que la voiture satisfait aux critères des dix technologies de sécurité recommandées par la NHTSA, dont quatre relèvent du socle de base et six de recommandations qui ne s'appliqueront qu'à partir du millésime 2027.
Le trou que personne n'a signalé
Voici le contexte qui fait de cette notation un sujet d'article plutôt qu'un simple communiqué.
| Millésime | Note globale NHTSA |
|---|---|
| 2022 | 5 étoiles (risque de retournement 6,6 %) |
| 2023 | 5 étoiles (risque de retournement 6,6 %) |
| 2024 | Non évaluée |
| 2025 | Non évaluée |
| 2026 | 5 étoiles (risque de retournement 6,8 %) |
Le restylage Project Highland est arrivé en Amérique du Nord en tant que millésime 2024. La NHTSA ne l'a pas évalué cette année-là, ni davantage en 2025. Tous les chiffres « cinq étoiles » cités pour la Model 3 durant ces deux années décrivaient donc la voiture d'avant le restylage — une structure de caisse différente, une face avant différente et un intérieur différent.
C'est la première fois que la Model 3 restylée passe les crash-tests de l'agence fédérale, et le résultat confirme que la refonte n'a rien coûté de mesurable à la voiture. Le seul chiffre qui ait bougé est le risque de retournement, passé de 6,6 % à 6,8 %, un écart de l'ordre de l'arrondi qui reste très largement dans la fourchette des cinq étoiles.
L'Europe avait déjà sa réponse
Les acheteurs européens n'ont pas eu à patienter pendant ce trou. Euro NCAP a testé la Model 3 restylée dans son cycle 2025, sous un protocole durci cette année-là, et lui a décerné cinq étoiles avec 90 % pour la protection des occupants adultes, 93 % pour la protection des occupants enfants et 89 % pour les usagers vulnérables — de quoi rafler le titre de meilleure de sa catégorie parmi les grandes familiales lors de la publication des résultats en janvier 2026.
Les deux notations ne sont pas interchangeables. Euro NCAP note sur une échelle de pourcentages répartie en quatre domaines et redurcit régulièrement son protocole : un résultat européen à cinq étoiles est donc plus discriminant qu'un cinq étoiles américain, où une large part des voitures neuves atteint désormais la note maximale.
Ce sur quoi les deux s'accordent aujourd'hui, c'est le point le plus étroit : quoi que Tesla ait modifié lors de la refonte Highland, cela n'a pas affaibli la voiture en cas de choc.