Tesla fait rouler des Cybercabs sur la voie publique depuis des mois. La nouveauté se trouve sur le toit : un Cybercab doré porteur d'une antenne Starlink intégrée a été filmé en train de rouler à Houston, au Texas, première apparition publique de la voiture équipée du satellite en essais routiers, et non stationnée devant une usine.

La présentation datait d'environ une semaine plus tôt, lorsque Tesla a publié des images de ce qu'elle décrivait comme le premier Cybercab à intégration Starlink — un terminal à profil bas encastré dans une découpe carrée du toit, sur une voiture dorée à la Gigafactory Texas. TeslAnt avait traité la décision de fond lorsque Tesla a confirmé pour la première fois que le Cybercab embarquerait un terminal Starlink intégré en juillet.

Ce qu'est ce matériel

Il s'agit du terminal Starlink V5, la génération que Tesla a confirmée fin juillet. Ses spécifications publiées annoncent des débits descendants supérieurs à 375 Mbps, un corps 35 % plus compact et 62 % plus léger que le V4, à 1,1 kg, une consommation électrique réduite de près de moitié et une résistance au vent jusqu'à 265 km/h. Ce sont ces chiffres qui rendent l'intégration au toit envisageable : une parabole aux dimensions du V4 sur un deux-places aurait posé un problème de style et d'efficience.

Deux finalités affichées, dont une qui compte davantage

Elon Musk a mis en avant le volet passagers : des occupants qui regardent du sport en direct, des films ou des jeux en 4K, ou qui travaillent, pendant un trajet autonome. C'est la version grand public.

La raison opérationnelle est la plus intéressante. Le responsable de l'IA Ashok Elluswamy a présenté Starlink comme le moyen d'assurer une connectivité permanente entre Tesla et la flotte de Cybercabs, afin que les passagers disposent d'une assistance en cas de panne, de collision ou d'une autre urgence. Une voiture sans conducteur et sans volant n'a aucun humain de secours au poste de conduite ; la connexion est ce secours. Vu sous cet angle, Starlink relève moins d'une fonction de divertissement que d'une condition pour exploiter le service tout court.

Il faut être précis sur ce que ce n'est pas : le Cybercab conduit grâce à son ordinateur embarqué AI4 et n'a pas besoin d'une connexion Internet pour rouler. Starlink apporte de la redondance et du service, pas de l'autonomie.

Au-delà du Cybercab

Tesla a indiqué que le Cybercab est le premier d'une longue série de véhicules à utiliser la liaison SpaceX, avec un déploiement à terme sur l'ensemble de la gamme. Musk a séparément laissé entendre la même chose. Rien n'est acté — aucun modèle, aucun marché, aucune date — il faut donc considérer un Starlink généralisé à la gamme comme une orientation, non comme une feuille de route.

La production est en cours à la Gigafactory Texas, et les premiers trajets publics en Cybercab sont attendus d'ici la fin de l'année. Le service de robotaxis fonctionne actuellement à Austin, Houston, Dallas et Miami, ce qui explique qu'une apparition à Houston n'ait rien de surprenant sur le plan géographique et ne soit remarquable que par ce qui se trouvait sur le toit.

Ce que cela signifierait pour les propriétaires européens

Rien pour l'instant, et il vaut la peine de le dire clairement : aucun Cybercab européen n'a été annoncé, et aucune option Starlink pour les voitures déjà en circulation en Europe.

La raison de suivre le sujet malgré tout, c'est que l'Europe est l'endroit où les zones blanches pénalisent le plus les fonctions dont les propriétaires de Tesla se servent réellement — le recalcul d'itinéraire, la disponibilité en temps réel des Superchargers, le streaming — sur les cols alpins, les axes nordiques et les longues étendues désertes de la péninsule Ibérique. Une liaison satellite que Tesla parvient à intégrer dans un toit de série pour un robotaxi deux places est une liaison qu'elle pourrait intégrer ailleurs. Si elle gagne le reste de la gamme, l'argument européen sera plus fort que l'américain.