Die Clemson University hat den Deep Orange 17 vorgestellt, einen elektrischen Prototypen mit integrierter Photovoltaik, den das Studententeam Luminetta nennt und der auf eine Aufgabenstellung der Forschungs- und Entwicklungsgruppe von BMW aus dem Herbst 2024 zurückgeht. Die damit verbundene Behauptung ist ungewöhnlich: Auf einem typischen kurzen Arbeitsweg in der Stadt soll das Fahrzeug mehr Energie einsammeln, als es verbraucht.

Was sie gebaut haben

Luminetta ist ein zweitüriges Coupé mit einem Gewicht von 1,212 lb — rund 550 kg und damit weniger als ein Drittel eines typischen kompakten Elektro-SUV. Mehr als 1,700 Photovoltaikzellen sind direkt in die Außenflächen integriert, statt auf einem Dachpaneel zu sitzen; die Karosserie selbst ist also der Kollektor. Bei dieser Integration arbeitete das Team mit dem Fraunhofer-Institut für Solare Energiesysteme ISE in Deutschland zusammen und behandelte die verfügbare Außenhaut des Fahrzeugs als Ertragsfläche.

Das Fahrzeug sammelt im geparkten Zustand ebenso wie während der Fahrt und kombiniert das mit Rekuperation und einer effizienten Antriebssteuerung, um den Verbrauch niedrig zu halten. In der Modellrechnung der Studenten für einen täglichen Arbeitsweg von 12 Meilen — etwa 20 km — belief sich der Überschuss im Mittel auf 31 Meilen, also rund 50 km zusätzliche Reichweite.

Lesen Sie die Behauptung genau

Das energiepositive Ergebnis ist das Resultat einer Modellrechnung für einen bestimmten, kurzen Fahrzyklus — kein Messwert über ein Jahr realer Nutzung. Zwei Faktoren tragen es, und beide sind außerhalb dieser Annahmen fragil.

Der erste ist die Masse. Bei 550 kg braucht das Fahrzeug pro Kilometer sehr wenig Energie, sodass ein bescheidener Solarertrag einen überproportionalen Anteil davon deckt. Dieses Gewicht ist in einem Prototypen für einen einzigen Zweck erreichbar und sehr schwierig in einem Serienfahrzeug, das Crashnormen erfüllen, vier Personen samt Gepäck befördern und ein Jahrzehnt Nutzung überstehen muss.

Der zweite ist die Länge des Arbeitswegs. Eine Hin- und Rückfahrt von 20 km ist kurz genug, dass ein ganzer Sonnentag sie energetisch übertrifft. Verdoppeln Sie die Strecke oder parken Sie in einer Tiefgarage, und die Rechnung kehrt sich um. Auch der Breitengrad zählt: Der Ertrag, den ein Fahrzeug in den Carolinas erzielt, ist nicht der Ertrag, den es im Dezember in Norwegen erzielt.

Nichts davon macht das Projekt trivial. Es macht es zu einer Demonstration dessen, was karosserieintegrierte Photovoltaik leisten kann, wenn jede andere Variable zu ihren Gunsten optimiert ist.

Europa kennt das bereits

Europäische Leser haben diese Idee mindestens zweimal kommerziell scheitern sehen. Lightyear, das niederländische Unternehmen, das eine Limousine mit Solarhaut und großer Reichweite baute, brach Anfang 2023 zusammen. Sono Motors gab seinen mit Solarpaneelen bestückten Sion im selben Jahr auf, nachdem die Finanzierung der Produktion gescheitert war. In beiden Fällen funktionierte die Technik im Großen und Ganzen; das Geschäft darum herum nicht.

Anders ist hier der Rahmen. Der Deep Orange 17 ist kein Produkt mit Preis und Warteliste — er ist ein Forschungsfahrzeug für BMW, gebaut von Ingenieuren im Masterstudium, wobei ein europäisches Forschungsinstitut die Photovoltaik-Expertise beisteuerte. Das Ergebnis ist Wissen über Integration, kein Auto zum Verkauf.

Warum es trotzdem wichtig ist

Karosserieintegrierte Solartechnik hat eine plausible Nische, auch wenn solarbetriebene Autos keine haben. Ein paar Kilometer Tagesertrag sind für Fahrerinnen und Fahrer mit heimischer Wallbox und einer Batterie für 500 km nahezu bedeutungslos. Für ein Fahrzeug, das die ganze Woche ohne Lademöglichkeit im Freien steht, für Flottenfahrzeuge, die zwischen Einsätzen in der Sonne stehen, oder zur Verringerung des Ruhestroms, der eine Batterie über Wochen des Stillstands leert, sind sie es nicht.

Die interessante Frage, die Luminetta aufwirft, ist nicht, ob ein Auto mit Sonnenlicht fahren kann. Sie lautet, wie günstig sich Photovoltaik in gewöhnliche Karosserieteile einlaminieren lässt — und das ist eine Frage, die ein Forschungsprogramm von BMW gut beantworten kann.