Tesla har lämnat in ett patent som beskriver ett markant billigare sätt att bygga adaptiva matrisstrålkastare, där mycket av den elektronik som gör dagens enheter dyra byts ut mot en tunn, ljusreaktiv film. Ansökan uppmärksammades denna vecka av Not a Tesla App, och även om det är långt från ett patent till en serietillverkad del antyder tillvägagångssättet hur Tesla vill föra in finkornig ljusstyrning i fler av sina bilar utan det pristillägg som följer med i dag.
Så fungerar konstruktionen
Konventionella matrisstrålkastare styr sin ljusstråle genom att slå på och av dussintals individuellt adresserbara lysdioder, var och en hanterad av sensorer för omgivningsljus och dedikerad styrelektronik. Den komplexiteten är skälet till att det kan kosta långt över 3 000 dollar att byta ut en enda skadad matrismodul. Teslas patent väljer en annan väg: det placerar en ultratunn fotokrom film framför ett mycket mindre kluster av lysdioder. Filmens färgämne reagerar på ljus från bilens egna lysdioder vid en specifik våglängd och växlar linsen från mörk till genomskinlig i de områden som ska lysas upp.
Eftersom maskeringen sker kemiskt i stället för med rader av växlade dioder antyder patentet att upplösningen ändå kan vara hög. Tesla beskriver att varje av de sju lysdioderna per strålkastare delas in i fyra eller fler pixlar och att åtta filmkvadrater används per lysdiod, vilket motsvarar ungefär 112 styrbara segment över ett par strålkastare — tillräckligt för att matcha det adaptiva beteendet hos resten av fordonsflottan.
Varför det kan ha betydelse för reparationskostnader
Den mest omedelbara fördelen är ekonomisk. Att flytta subpixlarna till en utbytbar kemisk film innebär att en repad eller sprucken enhet skulle kunna fräschas upp genom att byta filmen i stället för hela elektronikmodulen. För ägare är det skillnaden mellan en mindre detalj och en reparationsräkning på fyra siffror — en betydelsefull förändring med tanke på hur utsatta strålkastarenheter är för vägsmuts och stötar vid låg hastighet.
Patentet var delvis utformat kring Cybertruck, vars smala front lämnar lite utrymme för en traditionell matrisuppsättning. Men den underliggande idén är inte modellspecifik, och en billigare tillverkningsmetod skulle vara lika relevant för Model 3, Model Y, Model S och Model X.
Den europeiska vinkeln
Adaptiva matrisstrålar har länge varit lagliga och flitigt använda i Europa, där Tesla redan aktiverar funktionen på bilar som säljs i regionen — till skillnad från USA, som först nyligen röjt den regulatoriska vägen. För europeiska ägare är huvudfrågan inte om tekniken kommer, utan vad den kostar att äga och reparera. En konstruktion som behåller samma ljusformande beteende samtidigt som den sänker både tillverknings- och utbyteskostnader skulle landa tydligt på prisvärdhetens sida.
Som alltid med patent är förbehållet stort: att lämna in ett förpliktar inte Tesla att tillverka det, och många når aldrig en serietillverkad bil. För närvarande läses dokumentet bäst som en signal om avsikt — ett tecken på att Tesla letar efter sätt att göra en premiumfunktion för belysning billig nog att sprida över hela modellutbudet.