Tesla har kört Cybercab på allmän väg i flera månader. Det nya är hårdvaran på taket: en guldfärgad Cybercab med en integrerad Starlink-antenn har filmats när den kör i Houston, Texas — första gången den satellitutrustade bilen syns i vägtest och inte parkerad vid en fabrik.

Avtäckningen kom ungefär en vecka tidigare, när Tesla publicerade bilder på vad bolaget kallade den första Cybercab med Starlink-integration — en låg terminal infälld i en fyrkantig urtagning i taket, på en guldfärgad bil vid Gigafactory Texas. TeslAnt skrev om det bakomliggande beslutet när Tesla först bekräftade att Cybercab skulle få en inbyggd Starlink-terminal i juli.

Vad hårdvaran är

Enheten är Starlink V5-terminalen, den generation Tesla bekräftade i slutet av juli. De publicerade specifikationerna anger nedladdningshastigheter över 375 Mbps, en kropp som är 35 % mindre och 62 % lättare än V4 vid 1,1 kg, ungefär halva effektuttaget och en vindklassning upp till 265 km/h. Det är de siffrorna som över huvud taget gör takintegration möjlig — en parabol i V4-storlek på en tvåsitsig bil hade blivit ett problem både för formgivningen och för effektiviteten.

Två uttalade syften, och ett som väger tyngre

Elon Musk har lyft fram passagerarsidan: åkande som ser sport, film eller spelar spel i 4K, eller arbetar, under en autonom resa. Det är versionen som vänder sig till konsumenten.

Det operativa skälet är det mer intressanta. AI-chefen Ashok Elluswamy har beskrivit Starlink som något som möjliggör konstant uppkoppling mellan Tesla och Cybercab-flottan, så att åkande har support tillgänglig vid ett haveri, en kollision eller en annan nödsituation. En förarlös bil utan ratt har ingen människa i sätet att falla tillbaka på; uppkopplingen är reservlösningen. Läst så är Starlink mindre en underhållningsfunktion än ett villkor för att tjänsten ska kunna drivas alls.

Värt att vara precis med vad det inte är: Cybercab kör på sin inbyggda AI4-dator och behöver ingen internetuppkoppling för att köra. Starlink är redundans och service, inte autonomi.

Bortom Cybercab

Tesla har antytt att Cybercab är det första av många fordon som ska använda SpaceX-länken, med utrullning så småningom över hela modellprogrammet. Musk har separat antytt samma sak. Inget är fastslaget — ingen modell, ingen marknad, inget datum — så betrakta Starlink i hela modellprogrammet som en färdriktning snarare än en tidsplan.

Produktionen är i gång vid Gigafactory Texas, och publika Cybercab-resor väntas före årets slut. Robotaxitjänsten körs i dag i Austin, Houston, Dallas och Miami, vilket är skälet till att en observation i Houston inte är förvånande sett till platsen och anmärkningsvärd enbart för vad som satt på taket.

Vad det skulle betyda för europeiska ägare

Ingenting ännu, och det är värt att säga rakt ut: det finns ingen annonserad europeisk Cybercab, och inget annonserat Starlink-alternativ för bilar som redan rullar på europeiska vägar.

Skälet att ändå hålla ögonen på det är att Europa är där mobiltäckningens döda zoner biter hårdast på de funktioner Tesla-ägare faktiskt använder — omdirigering i navigationen, live-beläggning på Supercharger, streaming — på alppass, nordiska stamvägar och de långa tomma sträckorna på Iberiska halvön. En satellitlänk som Tesla kan få in i ett serietak på en tvåsitsig robotaxi är en länk bolaget skulle kunna få in någon annanstans. Om den når ut i det bredare modellprogrammet är argumenten för den starkare i Europa än i USA.