Tesla har hittat en ny användning för hårdvara som redan sitter i varje bil de bygger: de invändiga mikrofonerna. Under de sista fabrikskontrollerna använder företaget nu bilens egna kupémikrofoner för att lyssna efter gnissel och skrammel, och fångar upp brister i byggkvaliteten på linan i stället för att låta ägarna upptäcka dem veckor senare.
Bilen lyssnar på sig själv
Metoden beskrevs av Lars Moravy, Teslas vicepresident för teknik, som förklarade att företaget sätter kupémikrofonerna i arbete som ett verktyg för kvalitetskontroll. När en bil rör sig genom sluttestet vid linans slut fångar mikrofonerna upp de ljud som kaross och interiör ger ifrån sig under rörelse och vibration. Programvaran markerar sedan akustiska signaturer som motsvarar lösa klädselpaneler, panelspringor eller komponenter som skaver mot varandra.
Eftersom sensorerna redan är monterade för funktioner som brusdämpning i kupén och röstkommandon lägger Tesla till förmågan till största delen i programvara — ingen ny hårdvara, ingen extra kostnad per bil. Det är samma filosofi som ligger bakom att Tesla använder sina yttre mikrofoner och kameror för annan diagnostik: återanvänd det bilen redan bär med sig.
Varför gnissel och skrammel spelar roll
Gnissel och skrammel i interiören hör till de vanligaste klagomålen från ägare av alla moderna bilar, och de har plågat Tesla i synnerhet när företaget skalade upp produktionen. De är dessutom notoriskt svåra att återskapa — ett skrammel som dyker upp på ett visst vägunderlag eller vid en viss temperatur kan undgå en tekniker i verkstaden. Genom att fånga upp det akustiska fingeravtrycket redan i fabriken kan Tesla identifiera en problembil innan den skeppas och med tiden mata tillbaka data för att avslöja vilka monteringssteg eller leverantörer som ger upphov till flest ljudklagomål.
Ett mönster av programvarustyrd kvalitetskontroll
Mikrofontekniken passar in i ett bredare skifte i hur Tesla närmar sig tillverkning. I stället för att enbart förlita sig på mänskliga inspektörer utrustar företaget alltmer sina bilar så att de inspekterar sig själva, med hjälp av inbyggda sensorer och maskinanalys för att standardisera det som förut var en subjektiv bedömningsfråga. Det skalar bättre över flera fabriker och hjälper till att hålla kvaliteten jämn mellan bilar byggda i Fremont, Texas, Shanghai och Berlin.
För europeiska köpare, vars Model Y och Model 3 främst kommer från Gigafactory Berlin-Brandenburg, är en striktare akustisk slutkontroll ett välkommet tecken. Jämn byggkvalitet har varit ett återkommande tema i europeiska tester, och ett system som fångar upp skrammel innan en bil lämnar fabriken bör minska tidiga verkstadsbesök och förbättra ägarupplevelsen från dag ett.