Terafab, chipmegafabriken som Tesla är delägare i tillsammans med SpaceX, ska försörjas av nybyggda naturgaskraftverk och av vad SpaceX kallar mycket stora batteriparker. Den ska inte försörjas med solkraft från Tesla. Det är värt att notera, eftersom Tesla är partner i projektet och säljer solpaneler, Powerwall och Megapacks i nätskala som är byggda för precis den här typen av last.

Projektet

Terafab är en första etapp för 16,8 miljarder dollar — ned från de 25 miljarder som nämndes i mars — på en tomt i Grimes County i Texas, ungefär en timme nordväst om Houston. Platsen är ett tidigare kolkraftverk, vilket innebär att nätanslutning och kylvatten redan finns på plats.

Syftet är beräkningskraft: mer än en terawatt beräkningskraft per år till SpaceX och xAI:s datacenter, plus framtida chip till Teslas humanoida robot Optimus och till Cybercab. TeslAnt skrev om platsbekräftelsen i artikeln om att Tesla och SpaceX bekräftar Grimes County.

Varför inte Tesla-solkraft

Inget av bolagen har angett något officiellt skäl, så det som följer är en slutsats och inte ett bekräftat motiv.

Det praktiska argumentet för gas är snabbhet och leveranssäkerhet. En fabrik av den här storleken behöver flera hundra megawatt kontinuerligt, utan någon tolerans för avbrott; sol i kombination med lagring i den skalan och med den tillförlitligheten är ett större och långsammare byggprojekt än turbiner, särskilt med en tidsplan som styrs av efterfrågan på beräkningskraft för AI.

Electrek pekar på en andra faktor: ägarasymmetrin. Musk äger ungefär 20 % av Tesla, men APR Energy äger han helt och hållet — gasturbinbolaget som han köpte i maj för mer än en miljard dollar, något som framkom genom handlingar hos Federal Trade Commission snarare än genom ett tillkännagivande. APR driver en flotta av gas- och dieselturbiner på trailer med sammanlagt mer än en gigawatt kapacitet, alltså precis den utrustning som ett snabbt fabriksbygge behöver. SpaceX har separat uppgett att bolaget avser att köpa gasturbiner för 2,8 miljarder dollar under de kommande tre åren.

Ett beslut som styr elpengarna bort från ett bolag som Musk äger en del av och mot ett som han äger helt är därmed åtminstone värt att nämna. Det är inget bevis för avsikt, och det tekniska argumentet för turbiner står på egna ben.

Den del som bär risk

Turbiner i den här skalan kräver tillstånd för utsläpp till luft. xAI har redan stämts för sin användning av naturgasturbiner utan tillstånd i ett av de mest förorenade områdena i USA, och den processen är mallen för vad Terafabs energiplan kan dra på sig. Inga uppgifter om tillstånd eller utsläpp har publicerats för Terafab självt, och ingen tidsplan för bygge eller produktion har angetts.

Varför det spelar roll utanför Texas, och i Europa

Tesla Energys säljargument till industrikunder och datacenter är att sol i kombination med Megapack klarar tunga laster. Det mest synliga nya industriprojekt som Tesla är kopplat till har valt något annat. Oavsett om det är rätt tekniskt beslut är det ett referensfall som Tesla Energys säljteam nu måste arbeta runt, och som konkurrenterna kommer att hänvisa till.

För europeiska läsare finns det också ett mer avgränsat intresse. Terafab är tänkt att bli källan till chipen för Optimus och Cybercab, och tidsplanerna för båda produkterna hänger på att fabriken byggs. Energiplanen är ett av de första hårda besluten som antyder att tidsplanen optimeras för snabbhet framför allt annat.