Samsung SDI meddelade den 11 augusti att bolaget köper General Motors ägarandel på 49,99 procent i Synergy Cells, det batterisamarbete de två startade 2024 för att bygga en cellfabrik för 3,5 miljarder dollar i New Carlisle i Indiana. När affären är genomförd blir tomten på 680 acres Samsung SDI:s första helägda batterifabrik i Nordamerika. Inget av bolagen uppgav köpeskilling eller något datum för slutförande.
Det angivna skälet är detsamma från båda håll, och det är inte tekniskt: efterfrågan på elbilar i USA växte långsammare än vad samarbetet var dimensionerat för. Samsung SDI hänvisade till förändrade marknadsutsikter och långsammare tillväxt än väntat.
Vad som byggdes, och vad det blir
Fabriken presenterades med en årlig kapacitet på 27 GWh, fler än 1 600 arbetstillfällen och storskalig tillverkning med start 2027. GM har hittills lagt omkring 300 miljoner dollar på anläggningen. Vad pengarna gav är en färdig byggnad utan någon produktionsutrustning i sig — projektet sköts upp innan maskinerna kom på plats.
Samsung SDI:s plan ändrar produktmixen snarare än adressen. Vid sidan av celler för fordon vill bolaget lägga till en linje för energilagringssystem och rikta anläggningen mot efterfrågan på nät- och företagslagring, som växer betydligt snabbare i USA än efterfrågan på elbilar. En halvfärdig cellfabrik är avsevärt lättare att bygga om än att överge, och stationär lagring är den självklara platsen för kapacitet som bilarna ännu inte efterfrågar.
Investerarna var inte odelat nöjda. Samsung SDI-aktien föll 4,5 procent på beskedet, vilket är en rimlig reaktion på att ta 100 procent av risken i ett projekt på en marknad som just har gjort dess ursprungliga huvudman besviken.
Ett mönster hos GM, inte en engångsföreteelse
Det här är andra gången GM lämnar över en planerad batterifabrik till sin partner. Bolaget sålde tidigare sin andel i en annan anläggning till LG Energy Solution och har skrivit ned omkring 11 miljarder dollar i sina elbilsprogram. Företaget lämnar inte elbilarna, men har uppenbarligen bestämt att ägandet av celltillverkning inte är dit kapitalet ska.
Det är en verklig strategisk klyfta i branschen. Tesla, BYD och CATL ser celltillverkning som något man ska kontrollera. GM närmar sig den äldre modellen: köpa celler, bygga bilar.
Varför en fabrik i Indiana spelar roll i Europa
Inget av det här ändrar vad en europeisk köpare betalar eller hur länge hen får vänta. Signalen handlar om vem som till slut äger den västerländska cellkapaciteten.
Europas egna cellprojekt stöter på samma räknestycke — en efterfrågekurva som kom senare och flackare än vad affärsplanerna räknade med, vilket Deloittes genomgång av den europeiska batteriindustrin visade. När en biltillverkare drar sig tillbaka försvinner inte kapaciteten; den går över till en asiatisk celltillverkare som redan vet hur den ska drivas. Fabrikerna byggs. Frågan som affären i Indiana besvarar är vems namn som står på dörren — och svaret blir gång på gång detsamma.