Tesla har funnet en ny bruk for maskinvare som allerede sitter i hver eneste bil de bygger: de innvendige mikrofonene. Under de siste fabrikkontrollene bruker selskapet nå bilens egne kupémikrofoner til å lytte etter knirk og skrangling, og fanger opp feil i byggekvaliteten på samlebåndet i stedet for å overlate til eierne å oppdage dem ukesvis senere.
Bilen lytter til seg selv
Framgangsmåten ble beskrevet av Lars Moravy, Teslas visepresident for teknologi, som forklarte at selskapet setter kupémikrofonene i arbeid som et verktøy for kvalitetskontroll. Etter hvert som en bil beveger seg gjennom testingen på slutten av samlebåndet, fanger mikrofonene opp lydene som karosseriet og interiøret lager under bevegelse og vibrasjon. Programvaren merker deretter akustiske signaturer som svarer til løse paneler, panelspalter eller komponenter som gnisser mot hverandre.
Ettersom sensorene allerede er montert for funksjoner som kupéstøydemping og talekommandoer, legger Tesla stort sett til funksjonaliteten i programvare — ingen ny maskinvare, ingen ekstra kostnad per bil. Det er den samme filosofien som ligger bak at Tesla bruker de utvendige mikrofonene og kameraene til annen diagnostikk: gjenbruk det bilen allerede bærer med seg.
Hvorfor knirk og skrangling betyr noe
Knirk og skrangling i interiøret er blant de vanligste klagene fra eiere av enhver moderne bil, og de har plaget Tesla spesielt mens selskapet skalerte opp produksjonen. De er dessuten notorisk vanskelige å gjenskape — en skrangling som dukker opp på et bestemt veidekke eller ved en viss temperatur, kan unnslippe en tekniker på verkstedet. Ved å fange opp det akustiske fingeravtrykket allerede på fabrikken kan Tesla identifisere en problembil før den sendes ut, og med tiden mate dataene tilbake for å avdekke hvilke monteringstrinn eller leverandører som skaper flest støyklager.
Et mønster av programvarestyrt kvalitetskontroll
Mikrofonteknikken passer inn i et bredere skifte i hvordan Tesla nærmer seg produksjon. I stedet for å stole utelukkende på menneskelige inspektører utstyrer selskapet i økende grad bilene sine slik at de inspiserer seg selv, ved å bruke innebygde sensorer og maskinanalyse for å standardisere det som før var en subjektiv skjønnsmessig vurdering. Det skalerer bedre på tvers av flere fabrikker og bidrar til å holde kvaliteten jevn mellom biler bygget i Fremont, Texas, Shanghai og Berlin.
For europeiske kjøpere, hvis Model Y- og Model 3-eksemplarer i hovedsak kommer fra Gigafactory Berlin-Brandenburg, er strengere akustisk sluttkontroll et velkomment tegn. Jevn byggekvalitet har vært et tilbakevendende tema i europeiske tester, og et system som fanger opp skrangling før en bil forlater fabrikken, bør redusere tidlige verkstedbesøk og forbedre eieropplevelsen fra dag én.