Kinesiske elektriske lastebiler har kommet til Europa som import en god stund. Fra denne uken blir de også bygget her. Den 27. juli rullet den første serieproduserte batterielektriske 4x2-trekkvognen fra det kinesiske merket SuperPanther av linjen ved Steyr Automotives fabrikk i Oberösterreich, under en kontraktproduksjonsavtale som setter et kinesisk nyttekjøretøymerke på en monteringslinje i EU.
Hva som faktisk bygges
Opplegget er montering av halvferdige byggesett (SKD), ikke full produksjon: hovedkomponentene kommer fra Kina og settes sammen i Østerrike. Det skillet er avgjørende for hvor mye lokal industriell verdi avtalen skaper, men det har også kommersiell betydning — et kjøretøy som er montert innenfor EU, står i en helt annen toll- og anskaffelsesposisjon enn et som skipes komplett fra Changzhou.
Lastebilen er eTopas 600, en toakslet elektrisk trekkvogn rettet mot regional transport og langtransport. Fire transportører tok imot de første kjøretøyene: DHL, Gress, Temmel og Lontex. Disse lastebilene er ikke demonstrasjonsbiler — de har gått inn i vanlig kommersiell drift i Tyskland, Nederland, Østerrike, Polen og Tsjekkia, noe som er en påfallende bred første utrulling for et merke de fleste europeiske flåteansvarlige ikke hadde hørt om for to år siden.
SuperPanther ble selv grunnlagt i Changzhou i 2022 og har satt seg som mål å selge opptil 16,000 elektriske lastebiler i Europa innen 2030. Behandle det tallet som ambisjon snarere enn prognose; det er selskapets eget, og det finnes ennå ingen leveringshistorikk å måle det mot.
Steyr blir den felles veien inn
SuperPanther er ikke den eneste kinesiske produsenten som bruker den østerrikske fabrikken. Steyr Automotive bygger også lastebiler for Sinotruk under en kontraktproduksjonsavtale som ble inngått tidligere i år, og monterer både diesel- og helelektriske varianter. Mønsteret er det som gjør dette til mer enn en historie om ett merke: i stedet for at hver kinesiske produsent bygger sin egen europeiske fabrikk, leier de kapasitet ved en etablert europeisk lastebilfabrikk som har ledig industriell kapasitet og vet hvordan kjøretøy godkjennes for dette markedet.
For Steyr er logikken enkel. Fabrikken er det tidligere MAN Steyr-anlegget, og kontraktmontering for merker som kommer inn, holder en faglært arbeidsstokk og en lastebillinje i gang uten risikoen ved å eie produktet.
Konkurransebildet for europeiske lastebilprodusenter
Dette kommer i samme måned som MAN startet serieproduksjon av elektriske lastebiler med megawattlading i München — de etablerte europeiske produsentene står ikke stille, og fortrinnet deres er fortsatt servicenettverk, restverdier og finansiering som et to år gammelt merke ennå ikke kan matche.
Det de kinesiske nykommerne bringer med seg, er pris. Rapporteringen om Europa-satsingen deres har handlet om at de underbyr de etablerte elektriske lastebilene betydelig, og for flåteoperatører som kjører faste regionale ruter — nettopp det bruksmønsteret DHL og de andre lanseringskundene bruker disse kjøretøyene til — veier anskaffelseskostnaden tungt mot merkekjennskap. Montering innenfor EU skjerper dette argumentet ytterligere ved å ta importfriksjonen ut av det.
Ingenting av dette truer ennå den etablerte ordenen: en håndfull lastebiler hos fire transportører er et pilotprosjekt, ikke et markedsskifte. Men veien inn i Europa er nå åpen og påviselig i bruk — og den går gjennom Østerrike.